“재활 힐링승마·케이닉스 통해 말 산업 부흥 이끌겠다” [세계초대석]

취임 1년 앞둔 김낙순 한국마사회장/재활·힐링승마는 말과 교감을 통해/장애 겪는 환자 치유 돕는 프로그램/마사회 이미지 쇄신·승마 대중화 등/동시 달성할 수 있는 전략 프로젝트/

경마와 각종 사업으로 연간 7조7000억원의 매출을 올리는 한국마사회. 김낙순 마사회장은 인터뷰 내내 매출의 가장 큰 비중을 차지하는 경마의 ‘경’자도 이야기하지 않았다. 대신 올해 처음 시작한 힐링 재활 승마와 경주마 육성 프로젝트를 강조했다. 지난 22일 경기 과천시 한국마사회 본사에서 만난 김 회장은 “경마를 사행산업으로만 바라보니 마사회가 뭐라도 시도하면 일단 (사람들이) 손가락질부터 한다”며 “마사회는 국민이 주인인 국민 기업이다. 말산업 부흥을 이끄는 마사회의 긍정적인 변화를 지켜봐 달라”고 말했다.

김낙순 한국마사회 회장이 지난 22일 경기 과천시 한국마사회 본사에서 재활·힐링 승마 프로그램의 효과와 내년도 계획 등을 설명하고 있다.
서상배 선임기자

―취임 11개월째를 맞이했다. 취임 후 이룬 성과 중 가장 기억에 남는 걸 꼽아본다면.

“지난 8월 지역주민과 마찰로 폐쇄됐던 용산 장외발매소 문제를 장학관으로 건립하기로 추진하면서 지역주민들의 큰 호응을 끌어냈다. 화상경마장이 들어설 예정이던 18층 규모의 건물 중 9개 층에 160명을 수용할 수 있는 장학관으로 탈바꿈한다. 말 관련 창업센터도 함께 들어선다.”

―장학관 아이디어를 어떻게 구상했는가.

“역발상으로 접근했다. 지역주민들이 반대하던 시설을 주민들도 환영하면서 동시에 적폐의 온상이라고 낙인찍힌 화상경마장의 이미지를 쇄신할 수 있는 방안이 무엇일까 고민하다가 ‘장학관‘을 떠올렸다. 청년들 주거난이 너무 심각하지 않은가. 손가락질 받던 화상경마장이 농업인의 자녀를 위한 장학관으로 변신한다면 주민들도 환영할 것이라고 생각했다. 농림축산식품부와 기획재정부 등 관련 부처에서도 모두 긍정적인 반응을 보였다.”

―말산업 부흥으로 일자리를 창출하겠다고 밝혔는데, 고용 효과가 어느 정도 있는가.

“말산업은 고용창출의 블루오션이다. 말 3마리꼴로 일자리 1개를 창출되는데 이를 ‘3馬1職’이라고 부른다. 2016년 기준으로 경마와 승마 등 관련 말산업 종사자는 1만6000여명에 달하며 점차 느는 추세다. 정부의 비정규직의 정규직 전환 정책에 맞춰 상시·지속해서 업무를 수행하는 비정규직 근로자 5508명도 정규직으로 전환했다. 전 공공기관 중 전환 규모가 가장 크다. 우리가 다른 공공기관보다 재정 여력도 있고 마권 발매와 질서유지에 꼭 필요한 인력이라 판단했다.”
―말산업이 성장하려면 승마에 대한 수요가 높아져야 할 텐데, 어떻게 수요를 창출할 것인가.

“승마체험과 재활·힐링 승마로 승마의 효능감을 국민에게 알리는 데 주력하고 있다. 승마가 건강과 재활치료에 좋다는 사실이 알려지고 관련 연구가 누적되면 승마 수요가 늘 것이다. 특히 올해 소방관 공무원 1000명을 대상으로 시범 시작한 재활 힐링 승마는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 정신질환 등을 겪는 소방관의 심리치료와 재활에 큰 도움이 된다는 평가를 받는다. 한국마사회 자체 승마시설과 전국의 협력승마시설 등 총 91개소 승마시설을 활용해 10주 과정의 프로그램을 제공했다.”

―재활·힐링승마는 무엇인가.

“재활·힐링승마는 말과 교감을 통해 신체적, 정신적 장애를 겪고 있는 환자의 치유를 돕는 프로그램이다. 이미 독일과 영국 등 말산업 선진국에서는 ‘복지사업의 일환’으로 시행 중이다. 국내의 재활·힐링승마는 이제 시작 단계지만 자폐아 치료에서 큰 효과를 내고 있다. 재활·힐링승마 프로그램에 참여한 자폐아들이 말을 탄 뒤 집중력이 늘고 발작성 행동이 크게 줄었다. 처음에 5분도 타기 힘들어하던 아이들이 집중력이 생기면서 나중에는 20∼30분도 말을 탔다. 집중력 향상과 동물과의 교감 능력을 키우는 데 재활·힐링승마가 탁월한 효과를 내고 있다. 삼성병원재활의학과에서 비교 실험을 했더니 재활·힐링승마가 병원에서 하는 재활 프로그램보다 더 효과가 있는 것으로 나타났다.”

―내년 재활·힐링 승마 사업은 어떻게 진행되는가.

“프로그램에 참여한 소방관 공무원의 반응이 좋자 다른 기관들에서 함께하자는 제안이 많이 들어왔다. 법무부에서는 교정직 공무원을, 국방부에서는 해외파병 다녀온 군인을, 교육부에서는 학교 밖 청소년을 위해서 재활·힐링 승마를 지원해달라고 하는데 우리 혼자서 모든 수요를 감당하기가 어렵다. 최근 김부겸 행정안전부 장관을 만나 해당 사업을 설명하고 내년에 정부와 우리가 절반씩 부담해서 사업을 확대하자고 제안했는데, 김 장관이 긍정적인 반응을 보였다. 소방관과 교정직, 경찰 등으로 프로그램 수혜 대상이 4000명까지 늘 것이다.”
―재활·힐링 승마 사업이 마사회에 어떤 의미가 있는가.

“마사회의 사회공헌사업 틀을 바꾸려고 한다. 그동안 사회공헌사업에 연간 200억원이 넘는 돈을 썼는데 대부분이 노인정이나 청소년 시설 등에 기부하는 일회성 지원에 그쳤다. 아니면 용산 장외발매소처럼 민원 막는 대신에 돈을 썼다. 그렇다고 마사회의 사회적 인식이 좋아진 것도 아니다. 오히려 자투리 돈들 아껴 사회적 비용이 드는 공무원 재활치료에 승마를 접목하면 혜택을 받은 직원들도 좋아할 것이고 ‘마사회 덕분에 좋아졌다’고 하지 않겠는가. 재활·힐링 승마로 전국의 승마장을 찾는 국민이 늘면 자연스럽게 말을 키우는 농가의 소득도 올라가고 관련 제품을 납품하는 업체와 교육을 담당하는 전문가 수요도 함께 높아질 것이다. 마사회 이미지 쇄신과 승마 대중화, 말산업 육성을 동시에 달성할 수 있는 프로젝트다.”

―지난 3일 씨수말 닉스고가 미국 브리더스컵에서 준우승을 차지했다.

“100년 가까운 한국경마 역사상 최초로 해외종축사업인 케이닉스(K-Nicks)로 선발한 경주마 닉스고가 미국 브리더스컵에서 준우승을 했다. 브리더스컵은 세계에서 뽑힌 최고의 경주마가 분야별로 출전해 승부를 겨루는 대회로 경마계의 올림픽이다. 경기 내내 1위로 압도하다가 마지막에 간발의 차이로 준우승했는데 이제 겨우 두살밖에 안 돼 미래가 기대되는 씨수말이다. 이번 준우승으로 닉스고가 벌어들일 경제적 효과가 300억원에 달한다. 우리는 닉스고를 경마계의 ‘류현진’이라고 부른다.”

―케이닉스 사업이 무엇인가

“닉스고를 길러낸 케이닉스 사업은 올해로 3년 차를 맞이했다. 국내 우수 종자 보급을 위해서 해외에서 2년에 한 번씩 40억∼50억원 수준의 씨수말을 사 왔는데 최근에 미국과 일본 경기가 좋아지면서 말값이 너무 비싸졌다. 그래서 시간이 걸리더라도 우리가 제대로 된 말을 어릴 때 사서 우수한 씨수말로 키워보자는 취지에서 이 사업을 시작했다. 3년간 38억원 투입해 부계·모계 혈통과 DNA 정보를 분석해 우수 종마 13마리를 사서 미국 켄터키주의 목장에서 키우고 있다. 닉스고는 망아지 때 7500만원에 사왔다. 그 말이 올해만 상금으로 8억원을 벌었다. 앞으로 몇몇 주요 대회에서 우수한 성적을 올리면 몸값은 상상할 수 없을 정도로 치솟는다. 단기 성과에만 급급하면 케이닉스 사업처럼 리스크가 큰 시도를 못 한다. 나중에 닉스고가 은퇴해서 씨수말로 활동하면 국내에 닉스고의 피를 물려받은 뛰어난 말들이 또 나타날 테니 국내의 경주마 산업이 한 단계 발전하게 될 것이다.”

―취임 후 마사회 내부 쇄신 작업은 어떻게 진행하고 있나.

“취임 일성(一聲)으로 ‘나한테 충성하지 말고 회사에 충성하라’고 강조했다. ‘인사청탁 하지 마라’고 누차 강조했다. 그런데도 인사청탁이 들어온 케이스는 본보기로 불이익을 줬다. 마사회 직원 중에 누구 하나 봐줘야 할 사람도 없다. 회사에서 전화번호 아는 사람은 비서실장과 수행기사면 충분하다. 비에 젖은 낙엽처럼 바짝 엎드려서 제 임기 끝날 때까지 버티는 사람도 있겠지만 함께 일하고자 하는 직원들은 직장생활 행복하게 할 수 있도록 최선을 다하겠다.”

정리=이창훈 기자 [e-mail]
대담=박찬준 부국장 겸 사회2부장

김 회장은 △1957년 충남 천안 출생 △천안농고 △서경대 철학과 △고려대 정책대학원 국제관계학 석사 △서경대 대학원 문학예술학 박사 △(주)영구아트무비 대표이사(1995∼2005년) △제4·5대 서울특별시의원(1995∼2002년) △17대 국회의원(2004∼2008년) △서울시립대 도시과학대학원 문화예술관광학과 초빙교수(2016∼2017년) △한국마사회장(2018년∼)