“동성애=에이즈는 가짜뉴스…에이즈 죽을병 아냐”

[이슈톡톡] 1일 ‘세계 에이즈의 날’ 이모저모

“동성애 때문에 지금 대한민국에 1만4000명 이상 에이즈가 창궐하는 것 아닙니까”

자유한국당 홍준표 전 대표는 19대 대선 국면이었던 지난해 4월 한 대선 후보자 토론회에서 이같이 말해 논란을 불렀다. 에이즈(AIDS·후천성 면역결핍증)의 원인이 동성애라는 이같은 주장은 수많은 팩트체크 기사를 쏟아냈다. 기사 속 전문가들의 공통된 의견은 “에이즈는 동성이냐, 이성이냐의 문제보다는 안전하지 않은 성 접촉(콘돔 미착용, 항문성교 등)에 의해 주로 발생하는 것”이었다. 질병관리본부 또한 ‘에이즈가 동성애자들만의 질병이냐’는 질문에 “그렇지 않다”며 “HIV(에이즈 바이러스) 감염은 성정체성에 관계없이 HIV감염인과 안전하지 않은 성관계를 할 때 전파된다”고 답하고 있다.

1일 세계 에이즈의 날을 맞아 서울 광화문 세종로공원에서 시민단체 관계자들이 에이즈 혐오를 규탄하는 집회를 열고 있다. 연합뉴스

시민단체들이 1일 ‘세계 에이즈의 날’을 맞아 이같은 에이즈 관련 오해를 바로잡기 위해 나섰다. HIV/AIDS 인권활동가 네트워크, 성소수자 차별 반대 무지개행동 등은 이날 서울 광화문 세종로 공원에 모여 ‘HIV·AIDS 혐오·차별선동 규탄 집회’를 열고 “에이즈를 둘러싼 가짜뉴스가 유포되는 것을 정부 차원에서 막아달라”고 촉구했다. 이들은 “동성애자와 에이즈 감염인을 모욕하는 가짜뉴스는 날이 갈수록 정도가 심해지고 있다 감염인을 죽음으로 내몰고 있다”며 “에이즈는 죽을병이 아니다”라고 강조했다.

질병관리본부는 홈페이지 내 ‘에이즈에 대한 잘못된 상식 바로 알기’ 코너를 통해 시민단체의 이같은 요구에 화답하고 있다. HIV 감염인과 에이즈 환자가 동일하다는 오해에 대해 질병관리본부는 “HIV 감염인은 HIV에 감염된 모든 사람을 말한다”며 “그중 질병이 진행돼 면역체계가 손상, 저하됐거나 감염증, 암 등의 질병이 나타나는 사람을 에이즈 환자라고 한다”고 구별했다.

HIV 감염인과 음식을 나눠먹거나 일상적인 신체접촉도 가능한 걸까. 질병관리본부는 “가능하다”고 답했다. 보건당국은 “음식에 들어간 HIV는 생존할 수 없어 감염을 일으킬수 없다”고, “감염인과 악수하고, 같이 운동한 뒤 땀이 묻어도 감염되지 않는다. 체액인 땀에는 극히 소량의 바이러스가 들어있어 상대방의 몸 안에 들어간다 해도 감염을 일으킬 수 없다”고 소개했다.

질병관리본부 홈페이지 캡처

질병관리본부는 “에이즈는 제대로 알면 예방할 수 있다”고 강조한다. HIV 검사는 익명으로 진행할 수 있고, 설령 감염됐다 하더라도 치료제를 통해 얼마든지 건강한 삶을 살 수 있다는 것이다. 보건당국은 검진대상자에 익명검사가 가능함을 통보할 것을 규정한 후천성면역결핍증예방법 제8조4항을 소개하며 “익명검사를 원하는 사람은 보건소나 의료기관을 찾아 검사 전에 요청하면 된다”고 말했다. 또 “현재 탁월한 HIV 치료제가 많이 개발돼 있다”며 HIV 감염인이 정상인과 비슷한 수명을 가질 수 있다고 덧붙였다.

이동수 기자 [e-mail]