김정은 연내 서울 답방 “온다 안 온다” 이어 '답방 접촉설'까지

[이슈톡톡] 김정은 북한 국무위원장 연내 서울답방 이슈

김정은 위원장의 연내 서울 답방이 초미의 관심사다.

김 위원장이 침묵을 이어오는 가운데 정가에서는 다양한 전망을 쏟아내며 김 위원장 행보를 예의주시하고 있다. 김 의원장의 침묵을 두고 일각에서는 답방에 대한 기대치를 높이는 한편 북미간 대화에서 유리한 협상을 끌어내기 위한 ‘전략적 시간 끌기’라는 의견도 나온다.

이러한 가운데 '답방 접촉설'(청와대는 부인)까지 나와 김 위원장의 결단에 한층 기대감이 높아졌다.

◆ 文 대통령 “김 위원장 답방, 연내 이뤄질 가능성 있다”

문재인 대통령은 4일(현지시간) 뉴질랜드 저신다 아던 총리와의 정상회담 후 가진 기자회견에서 “김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 연내 이뤄질 가능성이 있다”고 밝혔다.

문 대통령은 다만 “답방 시기가 ‘연내냐, 아니냐’보다 중요한 것은 김 위원장의 서울 답방이 북한의 비핵화를 더욱 촉진하고 더 큰 진전을 이루게 하는 것”이라며 “2차 북·미 정상회담 과정에서 보다 큰 폭의 비핵화 진전이 이뤄질 수 있도록 촉진하고 중재하고 설득하는 것”이라고 강조했다.

문 대통령은 8일간 지구 한 바퀴를 도는 순방 성과에 대해 “한반도 평화에 대한 각 나라 지도자들의 지지를 확인했다”며 “한반도 평화, 경제성장은 외교적 노력에 크게 좌우된다. 대통령이 해야 하는 일의 많은 부분이 외교”라고 페이스북을 통해 밝혔다.

시민사회, 노동, 종교, 문화예술 인사들이 북한 김정은 국무위원장의 답방과 서울 남북정상회담 개최를 바라며 기자회견을 갖고 있다. 연합뉴스

◆ 박지원 “김정은 연내 답방 어렵다”

문재인 대통령이 김 위원장의 연내 답방 가능성을 언급한 것과 달리 민주평화당 박지원 의원은 김 위원장 답방이 어려울 것으로 전망했다.

박지원 의원은 5일 cpbc 가톨릭평화방송 라디오 ‘열린세상 오늘’과의 인터뷰에서 “약속대로 금년 내로 답방하기를 간절히 바란다”면서도 “금년 내에 (답방은)어렵지 않을까 이렇게 내다 보인다”고 말했다.

국회 대북전문가인 박 의원은 ‘북미고위급회담 불발’을 원인으로 지목했다. 박 위원은 우선 순위에서 북미고위급회담을 먼저 둔 것으로 보인다.

앞서 문 대통령은 지난 세계 주요 20개국(G20) 정상회의에서 도널드 트럼프 대통령과 만나 김 위원장 답방이 ‘북미대화에 긍정적인 역할을 한다’는 인식을 함께했다.

박 의원은 이어 “금년 내로 물론 답방하면 최상이지만 빠른 시일 내 (김 위원장) 답방이 검토돼야 될 것”이라고 말했다.

◆ 청와대 “김정은 답방, 연내든 연초든 열려있어”

한편 청와대는 김 위원장 서울 방문과 관련해 “시기는 연내든 연초든 열려있고 북측의 결단이 중요하다”고 밝혔다.

앞서 국내 한 언론은 ‘청와대가 오는 17일이 김정일 국방위원장 사망 7주기라는 점을 고려해 20일 전후로 해 서울 방문을 제안하고 북측의 답변을 기다리고 있다’고 보도했다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 매체 보도와 관련 “연내 답방 가능성은 열려있다고 대통령이 밝힌 것이 정답”이라며 “아직 남북 간에 답방 일정과 관련해 구체적으로 제안하고 한 게 없다”고 선을 그었다.

◆ 박지원 “김 위원장 서울 답방 남남갈등 발생할 수 있어“

박지원 의원은 김 위원장의 서울 방문을 둘러싼 우려와 갈등에 대해 “남남갈등은 이념적 문제”라며 “(문제가) 하나도 없다고는 볼 수 없다”고 말했다.

박 위원은 “우리 국민 70~80%가 김 위원장의 답방을 지지하고, 20-30%는 반대 한다”며 김 위원장 답방시 발생할 수 있는 문제와 관련 “김 위원장도 태극기부대 등의 실체를 알면서 어느 정도 반대가 있는 것은 이해한다. 국민 대다수가 찬성하기 때문에 또 우리 정부의 치안 유지나 질서 유지를 신뢰하고 있기 때문에 큰 문제가 되지 않는다”는 견해를 드러냈다.

이동준 기자 [e-mail]