‘성탄大戰’ 앞두고 … 구설 시달리는 제임스

스테픈 커리와 4년 연속 맞대결 / FA 대상자 사전 접촉 논란 이어 / SNS ‘유대인 돈’ 가사로 도마 위

미국프로농구(NBA)는 지난 3년 동안 ‘크리스마스 빅매치’가 이어졌다. 리그를 대표하는 두 스타 르브론 제임스(34·사진)와 스테픈 커리(30·골든스테이트 워리어스)가 성탄절 날 격돌했기 때문이다. 2018∼2019시즌에도 두 선수가 성탄절(한국시간 26일)에 4년 연속 맞대결을 펼친다. 달라진 것이라면 제임스가 지난 3년간은 클리블랜드 캐벌리어스 소속이었다가 올해는 LA 레이커스로 이적했다는 것이다. 이적 후 첫 맞대결이라는 점에서 더더욱 팬들의 관심이 뜨겁다.

하지만 이런 빅매치를 앞두고 제임스가 구설에 시달리고 있다. 우선 지난 22일 제임스가 뉴올리언스 펠리컨스와의 경기를 마친 뒤 뉴올리언스의 앤서니 데이비스(25)와 저녁식사를 한 것이 논란거리가 됐다. FA 협상기간 전에 사전 접촉을 금지하는 템퍼링 조항 위반이라는 지적이 나왔다. 이는 제임스가 “나는 아무런 규정도 위반한 적이 없다”고 항변하는 것으로 일단락 되는 모양새였다.

하지만 제임스가 25일 자신의 인스타그램에서 진짜 사고를 첬다. 바로 ‘유대인 돈’이라는 구절이 들어간 노래 가사를 올렸기 때문이다. 제임스가 올린 노래는 미국 래퍼 ‘21 새비지(Savage)’의 ‘ASMR’로 그중에는 “우리가 유대인 돈을 받아서 모든 것이 코셔다”라는 대목이 있다. ‘코셔’는 유대교 율법에 따라 조리된 음식을 가리킨다.

이러자 이는 곧바로 논란이 됐다. ESPN 출신 미국 스포츠산업 분석가인 대런 로벨은 자신의 트위터에서 ‘유대인 돈’이라는 표현은 이전부터 유대인을 돈 많고 인색하다고 비하하는 뜻으로 사용돼왔다고 지적한 것이다. 이러자 제임스는 “누군가를 공격하기 위한 의도가 분명히 아니었다”며 “마음 상하게 했다면 사과드린다”고 수습에 나섰다. NBA 사무국은 제임스의 해명을 받아들여 그를 징계하지 않을 것이라고 밝혔다고 ESPN은 전했다.

송용준 기자