"반목 끝내고 통합의 시대로… 남북 함께 새로운 100년을" [3·1절, 임시정부 수립 100주년 - 신년특집]

국립 대한민국임시정부기념관 이종찬 건립위원장

“대한민국 임시정부는 ‘좋은 나라를 만들자’는 하나의 목표로 이념과 지역을 떠나 통합을 이뤄냈습니다. 임시정부 100주년을 계기로 좌우가 통합하고 남북이 화해해 새로운 100년을 함께 시작해야 합니다. 적폐 청산 등 반목의 시대를 끝마치고 통합의 시대로 나아간다는 정부의 선언이 필요한 때입니다.”

이종찬 국립 대한민국임시정부기념관 건립위원회 위원장이 지난 11일 서울 종로구 우당기념관에서 임시정부의 통합정신을 강조하고 있다.
이재문 기자

지난 11일 서울 종로구 우당기념관에서 만난 이종찬(83) 국립 대한민국임시정부기념관(임정기념관) 건립위원회 위원장은 임시정부 정신의 핵심은 ‘통합’에 있다고 설명했다. 그는 “물론 임정도 갈등을 겪었다. 개혁파, 창조파로 나뉘어 싸우기도 했고, 사상으로 갈리기도 했다”며 “하지만 분열을 하다가도 ‘자주’ ‘화합’ ‘평화’ ‘민주’의 국가를 세우기 위해 한뜻으로 나아갔다”고 말했다.

이 위원장은 지난 대한민국 100년간 우리 민족의 영욕을 가장 가까이에서 지켜본 사람 중 하나다. 그의 조부 우당 이회영은 만주에 신흥무관학교를 세워 항일독립운동의 선봉에 섰고, 종조부 성재 이시영은 임시정부 법무총장·재무총장을 맡았으며 1948년 정부 수립 이후에는 초대 부통령을 지냈다. 10세 때 광복을 맞아 환국하는 임시정부 요인들의 목에 꽃다발을 걸어주는 화동 역할을 하기도 했다. 

“언젠가 강의를 나가 물었어요. ‘백범 김구 만나본 사람 있어요?’ 당연히 한 명도 없었죠. 내가 그 시대를 겪었던 마지막 세대라고 봅니다. 조각조각 흩어진 역사를 한데 모으고, 또 임정기념관을 수립해야 나중에 죽은 후에 선배들을 만나 ‘(역사를 정리하는 작업을) 다하진 못했지만 조금은 했습니다’라고 할 수 있지 않겠어요?”

20여년간 정계에 몸담았던 이 위원장은 은퇴 후 우당기념관 관장, 3·1운동 100주년 서울시기념사업 위원장 등 역사 관련 활동을 이어왔고, 특히 2015년부터는 임정기념관 건립위를 이끌어왔다. 

하지만 1948년 건국절을 주장하는 뉴라이트 역사관을 가진 인물이 이명박·박근혜 정권 때 득세하면서 독립운동 선양사업은 크게 위축됐다. 박근혜정부는 임정기념관 건립위에 예산 지원은커녕 법인 승인조차 하지 않았다. 이 위원장은 “역사는 계속 이어지는 것”이라며 “‘임금의 나라’에서 ‘국민의 나라’로 정치체제가 바뀐 것일 뿐 나라는 계속 이어져 왔고, 프랑스의 레지스탕스처럼 우리 국민은 대동단결 선언 등 일제 강점에 대해 끝없는 저항을 해왔다”고 강조했다.

다시 정권이 바뀌면서 임정기념관 건립사업도 탄력을 받게 됐다. 지난 1월 국가사업으로 확정되고 최근 설계공모 당선작을 선정하는 등 사업을 본격화한 것이다.

“원형묵, 한백원, 김의한…. 이들처럼 알려지지 않은 임시정부 수립 영웅들이 많습니다. 2000명 정도 될 것이라고 학계는 추정하고 있습니다. 안창호, 김구, 윤봉길만 영웅이 아닙니다. 독립운동 계획이 수포가 됐어도, 아니면 해방 후 월북을 했다 하더라도 모두 똑같은 영웅입니다. 지하에 숨어 활동하느라 이름도 남기지 못한 분들이 많습니다. 임정기념관에는 이승만, 김구, 안창호, 여운형, 김원봉 등 진영도 없고 유명한 위인들을 앞세운 영웅주의도 없을 것입니다.”

이 위원장은 기념위를 맡은 뒤 이화장을 찾아 이승만 초대 대통령의 양자인 이인수씨를 만나 이승만부터 김원봉까지 품겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “우리 내부도 ‘안창호주의’ ‘김구주의’ 등으로 갈리기도 했다. 하지만 그런 영웅주의, 이념주의는 임정의 주요 사상인 ‘통합’에 어긋난다”며 “지난 6월 월북 항일작곡가 정율성과 우파 작곡가 한유한의 노래로 진행한 음악회도 통합이라는 메시지를 전달하기 위한 것이었다”고 설명했다.

임정기념관은 2021년 8월 서대문형무소 옆에 나란히 세워질 예정이다. 이 위원장의 목표는 서대문형무소를 찾는 연간 75만명의 관광객이 비참한 마음 대신 환희와 자부심으로 돌아갈 수 있도록 하는 것이다. 그는 “친일파는 인명사전까지 만들어놓고 그보다 더 많았을 애국지사들의 자료는 정리되지 않았다”며 “프랑스 레지스탕스 박물관처럼 모든 영웅의 명패를 업적 순이 아닌 이름 순서대로 죽 나열해 나라를 위해 희생한 선배들이 이렇게나 많다는 것을 보여주고 싶다”고 말했다.

이 위원장은 그러나 100년이라는 세월이 지나 자료수집에 어려움이 많다고 했다. 그는 “독립운동의 특성상 기록을 많이 남겨 놓지도 못했을뿐더러 보존이 잘 안 된 경우가 많다”며 “어려운 살림을 살면서도 신주 보따리 모시듯 보관해온 할아버지의, 아버지의 기록을 기증하는 이들에 대한 보상책도 강구할 예정”이라고 말했다.

권이선 기자 [e-mail]