지난해 한국사회를 주도했던 키워드의 하나로 페미니즘 열풍이 당당히 자리 잡았다. 연예계를 정리하면서 지목된 키워드 중에도 방탄소년단(BTS)과 더불어 ‘여풍당당’ 네 글자가 보란 듯이 포함돼 있었다. 덕분이었던가, 지난해 연말 시상식에서 개그우먼 이영자는 지상파 방송 세 곳 중 두 곳에서 연예대상을 거머쥐었고, 여기저기서 ‘영자의 전성시대’가 다시 시작됐다는 평가가 뒤를 이었다. 이 대목에서 ‘영자의 전성시대’를 진심으로 응원하면서도, 마냥 박수만 칠 수 없는 우리의 현실에 자꾸만 눈길이 간다.
무엇보다 이영자의 수상이 한 지상파 연예대상 역대 수상자 중 ‘최초의 여성’이라는 사실 앞에서, 이제야 ‘최초의 여성’이라는 데 생각이 미치는 순간 당혹스러움이 밀려왔다. 그동안 우리는 최초의 여성 대사, 최초의 여성 차관, 최초의 여성 은행장, 최초의 대기업 여성 전무 등 무수히 많은 ‘최초의 여성들’을 지켜보았다. 하지만 지상파 연예대상이 비로소 최초의 여성 수상자를 배출했다는 보도를 접하자니, 아직도 최초의 여성을 기다리고 있는 영역이 얼마나 더 남아 있으려나 의기소침해지기까지 한다.
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| 함인희 이화여대 교수 사회학 |
최초의 여성이 탄생했음은 영역 불문하고 두 손 들어 환영하고 싶다. 오랜 세월 공고하게 유지돼 왔던 ‘유리천장’을 깨트린 공로는 필히 인정받아야 할 것이요, 뿌리 깊은 편견과 고정관념에 따라 여성금지구역으로 설정됐던 곳에 과감히 첫발을 내디딘 업적 또한 인정받아 마땅할 것이다.
하지만 ‘최초의 여성’은 착시(錯視)를 불러일으킨다는 사실을 간과해선 안 될 것 같다. 최초의 여성 모두가 동일한 대접을 받는 것은 아니지만, 실질적 권력을 행사하거나 상징성이 높은 자리에 진입하는 경우는 언론의 스포트라이트를 과도할 정도로 받을 때가 많다. 반면 최초의 여성 뒤를 이어 얼마나 많은 여성이 유리천장을 깨트렸는지, 얼마나 많은 후배가 여성금지구역에 진입했는지 등에 대해서는 관심 밖이었던 것이 사실이다. 덕분에 여성 대사든 여성 차관이든 여성 전무든 현실에선 여전히 구색을 맞추는 수준의 ‘토큰 우먼’ 지위에 머물러 있는 것이 아닐는지 싶다.
지난해 번역 출간된 앤디 자이슬러의 ‘페미니즘을 팝니다’에는 흥미로운 에피소드가 소개되고 있다. 철저하게 남성중심 세계라 할 미국 미디어계에, 1~2%에 불과했던 여성 제작자나 여성 PD 숫자가 5~6% 정도로 증가하기만 해도, 남성들은 예외 없이 ‘여풍이 거세게 불고 있다’ ‘미디어도 여성들에 의해 점령당하고 있다’고 인식한다는 것이다. 실제로는 여성 비율이 여전히 희소함에도 불구하고 말이다. 결국 미디어를 통해 투영되고 있는 페미니즘 이미지와 여성이 직면하고 있는 현실 사이에는 항상 간극이 있음을 기억하고, 이 간극을 감지하는 예민함을 유지하면서 이를 해소하기 위한 노력을 게을리해서는 안 된다는 것이 자이슬러가 전하는 충고이다.
‘최초의 여성’이 불러일으키는 또 하나의 착시는 이들이 탁월한 개인적 역량을 유감없이 발휘함으로써 저 높은 곳에 위치한 유리천장을 깨트렸다는 이미지를 전파한다는 사실이다. 그러나 우리네 현실에서 대부분의 여성이 직면하는 장애물은 저 높은 곳에 자리한 유리천장이 아니다. 승진의 사다리를 차근차근 올라간 후 마지막 단계에서 천장을 깨지 못해 좌절하는 것이 아니라, 중간 단계에서부터 두꺼운 벽에 부딪혀 사다리 올라가기를 포기하는 것이 현실에 더욱 가깝다.
여성관리자 패널 데이터를 분석해 보면, 사원에서 대리를 거쳐 과장으로 승진하기까지는 젠더 차이가 거의 나타나지 않는다. 대신 과장에서 차장 승진할 때 젠더 격차가 눈에 띄게 확대되기 시작한다. 많은 현장에서 여성은 차장→부장 승진율(평균 20%)이 과장→차장 승진율(평균 16%)보다 높게 나타나는 기(奇)현상이 있을 정도다. 부장에서 임원 승진할 때가 되면 여성 풀은 초라할 만큼 수축돼 있음은 물론이다.
여성이 승진 사다리의 중간 지점에서 더 이상 올라가지 못한 채 경력단절의 위험을 감수하는 이유는 표면적으론 일과 가정 양립의 어려움을 이야기하지만, 실상은 ‘내게도 희망이 있다면 계속 버틸 텐데 역할 모델이 없다’거나 ‘회사가 여성에게도 비전이 있음을 보여주지 않는다’는 속내를 드러내곤 한다. 명백한 차별의 시대는 갔지만 ‘은밀한 차별’이나 ‘숨겨진 차별’이 온존한 데다 ‘역차별’ 논쟁까지 불쑥불쑥 등장하는 상황 속에서 여성의 선택지는 제한될 수밖에 없는 셈이다.
‘최초의 여성’이 존재한다는 사실은 대다수 여성이 아직은 차별적 상황에 놓여 있음을 상징적으로 보여주는 사실에 다름 아니다. 최초의 여성 자리에 오른 개인이 남다른 노력을 기울였고 탁월한 역량을 발휘했음을 인정한다. 동시에 여성에게 불리한 시스템, 여성을 은밀하게 배제하는 문화, 남성을 기준으로 하는 규범 등이 여전히 작동하고 있음 또한 기억해야 할 것이다.
새해에도 예상치 못한 곳에서 ‘최초의 여성’을 만나게 될 것 같다. 최초의 여성은 언제라도 환영한다. 대신 얼마나 많은 여성이 그 뒤를 채우고 있는지 눈이 빠지도록 관찰할 것이요, 이미지에 현혹되지 않은 채 현실에 발을 딛고 서서 보다 많은 여성이 최초의 여성 뒤를 따를 수 있는 실질적 해법을 찾아나서야 할 것 같다.
함인희 이화여대 교수 사회학