說說說 끓는 손혜원, 온갖 구설수로 '정치권 트러블 메이커'될 판

[이슈톡톡] 네이밍 천재 손혜원, 정치판 입문 뒤 구설수 잇달아

손혜원(64) 더불어민주당 의원이 또한번 실시간 검색어 1위에 올랐다. 현역 의원 중 손 의원처럼 구설수가 끊이지 않는 이를 찾기 힘들 정도다.

‘최고의 네이밍 전문가’, ‘광고계의 마이다스 손’으로 불렸던 손 의원이었지만 정치인으로 변신한 뒤에는 거친 언행이 잇따르며 비판을 자초했고 급기야 투기의혹까지 제기되는 등 논란의 중심에 섰다. ‘도대체 손혜원이 누구이길래’ 관심갖는 사람이 많아졌을 정도다.

◆소주업계 양대 라이벌 이름 모두 지은 광고홍보계 전설, '감각·촉·기발함· 통찰력' 겸비

손 의원은 정치입문 전 우리나라 광고홍보계 전설로 통했다. 네이밍(작명) 분야에선 신계(神界)에 진입했다는 평까지 들었다.

소주업계 라이벌인 진로의 '참이슬', 두산의 '처음처럼'이 모두 그의 작품이다. '정관장', '이니스프리', '힐스테이트', '종갓집 김치', '트롬 세탁기' 등 누구나 들으면 ‘아 하!’ 할 만한 쟁쟁한 상표명이 그의 손에서 창조됐다.

광고계에서는 엄청난 히트를 친 네이밍의 경우 창작자가 과거, 현재, 미래를 모두 꿰뚫어 볼 수 있는 능력과 감각은 물론이고 기발한 상상력, 상대가 무릎을 탁치게끔 하는 에너지를 갖춰야 가능한 것으로 본다.

손 의원이 정치권의 러브콜을 받은 것도 이런 능력이 높이 평가됐기 때문으로 알려졌다.

◆ 더불어민주당 네이밍까진 좋았으나

손 의원은 박근혜정부 당시인 2015년 12월 더불어민주당의 전신인 새정치민주연합에 입당했다. 당 홍보위원장을 맡아서는 새정치민주연합 이름으론 국민들에게 다가갈 수 없다며 당명개정을 추진, 반대와 조롱을 딛고 더불어민주당으로 이름을 바꿨다. '더불어∼'라는 당명은 각종 선거를 통해 히트작임을 입증했고 그 자신도 이듬해 4월 20대 총선에서 금배지를 달게 됐다. 

2017년 3월 팟캐스트에서 논란을 빚었던 손혜원 의원의 고 노무현 전 대통령 서거관련 발언. TV조선 캡처

◆ 탈모비하→“노무현 서거는 계산”→장례식장 엄지척→‘국보급 투수 선동열 디스’로 여론 역풍

손 의원이 실시간 검색어 상단을 처음 점령한 것은 2016년 11월 최순실 국정농단 사건 당시 최씨 측근이자 ‘광고계 황태자’로 불렸던 차은택씨가 검찰로 호송될 때다. 차씨의 숱이 없는 머리 사진이 공개되자 손 의원은 페이스북에 “차라리 다 밀고 와야지. 쯧, (탈모가) 이 정도일 줄은 몰랐다고 모두 놀라고 있다”고 비아냥 거리는 듯한 글을 적었다. 탈모인 비하 후폭퐁에 손 의원은 "제 글에 마음 상한 분들께 사과드린다. 조심하겠다”며 고개를 숙였다.

그러나 2017년 3월 9일 팟캐스트 '정치, 알아야 바꾼다!'에 출연해 그야말로 대형사고를 쳤다. 노무현 전 대통령의 서거와 관련해 "마지막으로 떠나실 때는, 그거는 계산된 것…. (노 전 대통령이) 계산한 거지"라며 마치 고(故) 노 전 대통령 서거가 계산된 행동이라는 듯한 취지의 말을 했다. 본인의 발언 의도와 무관하게 노무현·문재인 지지층의 거센 비판이 쏟아졌고 그는 결국 사과와 함께 문캠(문재인 대선캠프) 홍보본부장직을 내려 놓았다.

문재인정부가 들어선 직후인 같은해 7월에는 ‘위안부 피해자’ 김군자 할머니의 장례식장에서 '엄지척' 포즈와 함께 웃으며 찍은 사진으로 여론의 뭇매를 맞았다.

2018년 10월 국정감사에선 아시안게임 금메달을 땄으면서도 선수 특혜 선발 의혹으로 제대로 평가받지 못했던 선동열 국가대표 야구감독을 향해 “몇 시에 출근하느냐”, "아시안 게임 금메달 따는 게 그렇게 힘든 것이라고 생각하지 않는다, 사죄를 하던가 사퇴하라”고 윽박질러 야구팬을 중심으로 성난 여론이 일었다. 즉각 "뭘 좀 알고 질문하라", "야구 국보를 모독했다"라는 비판에 직면했다.

결국 선동열 감독은 11월 "어느 국회의원이 말씀하셨다"라는 뼈있는 말과 함께 감독직을 내려놨고 손 의원은 궁지에 몰릴 수밖에 없었다. 

보수단체 회원들이 내건 손혜원 의원 비난 현수막. 뉴시스

◆ 2019년 초부터 신재민 극단적 선택 조롱, 부동산 투기 의혹으로 또 구설...난감해진 민주당

손 의원은 새해 들어서도 가만있지 않았다. 지난 2일 페이스북에 '신재민을 분석한다'라며 "부모에게도 알리지 않고 전화번호도 바꾼 채 4개월 동안 잠적했는데, 무슨 죄를 지어서, 누구를 피해서 잠적했을까요"라고 신 전 기획재정부 사무관을 비난했다. 이어 "신재민에게 가장 급한 것은 돈! 나쁜 머리 쓰며 의인인 척 위장하고 순진한 표정을 만들어 내며 청산유수로 떠드는 솜씨가 가증스럽기 짝이 없다. 막다른 골목에 이른 도박꾼의 모든 것을 건 베팅 장면이 떠오른다"고 인신공격성 발언을 퍼부었다.

신 전 사무관이 다음 날 극단적 선택을 암시하면서 잠적하자 손 의원은 문제의 글을 삭제했지만 '인격살인'이란 비난을 면치 못했다.

그럼에도 손 의원은 5일 “말뜻만 제대로 알아도 ‘공익제보’와 ‘양아치 짓’을 분간할 수 있다”는 요지의 글을 공유했다.

손 의원의 잇단 ‘설화’에 난감해진 민주당은 홍영표 원내대표 이름으로 "(신 전 사무관에 대한 인신 공격성 발언은) 바람직하지 않다"며 자제를 당부하기도 했다. 

SBS가 전한 손혜원 의원 관련자들이 매입한 부동산. SBS 캡처

이 와중에 SBS가 "국회 문화관광위원회 여당 간사인 손 의원이 문화재로 지정될 것을 알고 전남 목포지역 건물 9채를 친인척과 보좌관 명의로 사들여 이득을 취한 의혹이 있다"고 보도해 파문이 일고 있다. 

손 의원은 페이스북과 방송, 각종 인터뷰를 통해 해명과 반박, 법적대응을 선언했지만 여론은 호의적이지 않다. 민주당도 심상찮은 기류를 느끼고 "의혹 조사에 착수하겠다"며 파문확산 차단에 나섰다.

◆광고홍보 감각은 100점이지만, 정무 감각은 빵점?

손 의원이 민주당 후보로 20대 총선에 나섰을 때 문재인 대통령 부인 김정숙 여사의 절친(숙명여중고 동기동창)이란 후광 덕을 봤다는 관측도 일각에서 제기됐지만 대체적으로 그가 광고홍보계에서 보여준 능력, 결단력과 저돌성 등이 높게 평가받은 결과로 이해했다.

손 의원을 2년여 지켜본 정치분석가들은 남보다 빠른 촉과 기발함, 대담성, 솔직함은 광고홍보인에겐 큰 장점이지만 정치인에겐 해가 될 수있다고 지적한다. 특히 정치인에겐 정무적 감각이 무엇보다 중요한데 손 의원은 이 부분에서 아쉬운 점이 있기에 일이 꼬이고 또 꼬인다고 했다.

손 의원이 과연 이번 부동산 투기 논란을 잠재울 수 있을지, 또다른 논란을 자초할지 주목되고 있다.

박태훈 기자 [e-mail]
사진=SBS · 페이스북 캡처