[황종택의신온고지신] 진기위충(盡己謂忠)

‘순국(殉國)’, 나라를 위해 목숨을 바침은 더할 나위 없이 고귀하다. 개인 영달이 아닌 공의(公義)의 삶이기에 그 족적이 빛나는 것이다.

“온 겨레 나라 잃고 어둠 속 헤매일 때/ 자신을 불살라서 횃불마냥 밝히시며/ …오롯이 목숨 바친.” 순국선열을 우러러 기리며 부르는 ‘순국선열의 노래’ 한 구절이다.

사실 대개 사람들은 범부(凡夫)의 삶을 벗어나지 못한다. 그러나 성인 열사 위인이 걷는 길은 대조적이다. 오늘 불이익을 받을지언정 공명정대함을 올곧게 지키고 실천하기에 역사 발전의 수레바퀴를 굴리는 힘을 발휘한다. 공공선(公共善)을 위한 ‘충신’이다.

그래서 주자는 저서 ‘사서장구집주(四書章句集注)’에서 “(공익을 위해) 자신의 힘을 다하는 것을 충이라고 하고, 성실하게 하는 것을 믿음이라고 한다(盡己之謂忠 以實之謂信)”고 했다. ‘역사는 과거와 현재의 대화’라고 했듯, 지난 역사의 성공과 실패 사례에서 오늘의 가르침을 삼는 것이다. 이른바 ‘복거지계(覆車之戒)’다. “앞 수레가 엎어진 바큇자국은 뒤 수레에 교훈이 된다(前車覆 後車戒)”는 풀이다. 저 옛날의 하·은·주(夏殷周) 시대를 되돌아보면 그때는 왜 잘했고, 실패해 나라가 망했는지 알게 한다. 그래서 ‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’는 처칠의 명언은 오늘에도 빛난다.

최근 숨은 독립운동가 400여 명의 의로운 행적들이 발굴됐다. 3·1운동 100주년을 맞아 독립유공자로 인정받길 기대한다. 반면 친일잔재 청산도 시급하다. 친일파들이 현충원에 순국지사들과 나란히 누워 있는 건 부끄러운 일이다. 국가보훈처가 발간한 ‘친일반민족행위자 국립묘지 안장자 현황’을 보면 친일인명사전에 등재된 친일파 63명의 시신이 서울현충원과 대전현충원에 묻혀 있다.

순국선열을 조국을 위하는 충성의 표상으로 삼아야 한다. 그러기 위해선 격랑의 한반도 국제정세에 세심히 대처해야겠다. 대한국인 안중근 의사는 이렇게 경책하지 않았는가. “사람이 멀리 보고 깊은 사려가 없으면 큰일을 이루지 못한다(人無遠慮 難成大業)!”.

황종택 녹명문화연구원장

盡己謂忠 : ‘(공익을 위해) 자신의 힘을 다하는 것을 충이라고 한다’는 뜻.

盡 다할 진, 己 몸 기, 謂 이를 위, 忠 충성 충