[WT논평] A tribute to the Korean War veterans

By Chris Gibbons (writer)

The war is often referred to as “The Forgotten War,” and it’s easy to see why. While the conflict was raging from 1950 to 1953, it was not uncommon for newspapers to relegate stories from Korea to the back pages. With the horrific memories of WWII still fresh in their minds, Americans didn’t want to deal with the harsh realities of this new conflict.

The soldiers returning from Korea were greeted with little fanfare here in the U.S. When my father returned in 1952, the first thing my grandfather asked him was if he had a job lined up. History books now barely mention it, and many young people know nothing about it.

With a determination and resolve characteristic of their generation, the veterans of the Korean War waged one of the fiercest fights in the annals of U.S. military history. In a conflict that witnessed American and Communist forces meeting each other on the battlefield for the first time, both armies hurled each other up and down the Korean peninsula.

After enduring some initial defeats at the hands of the Communist North Korean and Chinese armies, the U.S. and U.N. forces began to turn the tide of battle in early 1951. American-led U.N. soldiers repeatedly routed the massive “human wave” assaults of the North Koreans and Chinese, and after a prolonged stalemate, an armistice was eventually signed in 1953. The South Koreans remain free to this day, and their nation is among the most prosperous in Asia.

Throughout the duration of the Cold War, Communist leaders surely remembered the “bloody nose” they received in Korea and set a much less aggressive agenda in the subsequent years that followed. Many historians now believe that the seeds of our eventual Cold War victory were sewn on the battlefields of Korea.

한국전쟁 참전용사들에게 바치는 찬사

크리스 기번스(작가)

그 전쟁은 종종 ‘잊혀진 전쟁’으로 언급되는데, 그 이유를 쉽게 알 수 있다. 전쟁이 한창이었던 1950년부터 1953년까지 신문들이 한국 관련 기사를 뒤쪽 지면으로 격하시킨 것은 드문 일이 아니었다. 마음속에 제2차 세계대전의 끔찍한 기억이 여전히 생생한 미국인들은 이 새로운 전쟁의 가혹한 현실에 대처하기를 원하지 않았다.

한국에서 돌아온 병사들은 이곳 미국에서 별로 환영 받지 못했다. 나의 아버지가 1952년에 돌아왔을 때 할아버지가 처음 물어본 것은 일자리는 마련되어 있느냐는 것이었다. 여러 역사책은 지금 한국전쟁을 별로 언급하지 않으며, 많은 젊은이들은 이 전쟁에 관해서 아는 바가 없다.

그들 세대의 특징인 결의에 차 있던 한국전쟁 참전용사들은 미국의 전쟁역사 연대기에서 가장 치열한 전투의 하나를 치렀다. 미군과 공산군이 전장에서 처음 만난 전쟁에서 양쪽 군대는 한반도를 오르내리면서 충돌했다.

북한 인민군과 중국 공산군에게 초기 몇 차례 패전당한 뒤 미군과 유엔군은 1951년 초 전투 흐름을 돌리기 시작했다. 미군이 이끈 유엔군 병사들은 북한과 중국 군대의 대대적인 ‘인해전술’ 공격을 되풀이하여 궤멸시켰고, 장기간의 교착 상태 후 1953년 결국 휴전협정이 서명되었다. 한국인들은 오늘날까지 자유롭게 살고 있으며, 그들의 나라는 아시아에서 가장 부유한 국가 가운데 속한다.

냉전이 지속되는 기간 동안 공산 지도자들은 그들이 한반도에서 체면을 구긴 사실을 기억하여 그 후 여러 해 동안 훨씬 덜 공격적인 계획을 세운 것이 분명하다. 지금 많은 역사학자들은 우리가 결국에 거둔 냉전의 승리가 한반도의 전쟁터에서 씨앗이 뿌려진 것으로 믿는다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△rage: 맹위를 떨치다 △relegate: 격하시키다 △horrific: 지독한, 끔찍한

△harsh: 가혹한, 냉혹한 △fanfare: 팡파르, 대대적 축하

△have a job lined up: 마련된 일자리가 있다 △annal: 연대기 △hurl: 던지다, 욕을 퍼붓다