"흑인 패죽이고 싶었다" 토로한 리암 니슨 "나는 인종차별주의자 아니다" 해명

배우 리암 니슨. 한윤종 기자

액션 영화 '테이큰' 등으로 한국 팬들에게도 친숙한 할리우드 배우 리암 니슨이 인종차별 논란에 휩싸였다.

영화계를 중심으로 니슨에 대한 비판적인 목소리가 나오는 가운데 미국 뉴욕에서 열릴 예정이던 신작 영화 홍보 행사도 전격 취소됐다. 

5일(현지시간) 영국 언론에 따르면 그는 새 영화 '콜드 체이싱'(Cold Pursuit) 홍보를 위해 일간지 인디펜던트와 인터뷰를 했다.

'콜드 체이싱'은 '리암 니슨표' 액션 영화로 기대를 모으는 작품이다. 평범한 가장이자 제설차 운전사가 갑작스러운 아들의 죽음에 연루된 마약 집단을 처단하기 위해 복수에 나서는 내용을 담았다.

니슨은 영화 속 주인공의 복수 동기에 관한 질문을 받자 40여년 전 자신과 가까운 지인인 여성이 성폭행을 당했으며, 가해자가 흑인이라는 얘기를 듣고 복수에 나섰다는 경험담을 털어놨다.

니슨은 실제로 곤봉을 들고 며칠 간 흑인들이 주로 거주하는 거리를 오갔다면서 "1주일 정도를 펍 같은 데서 나온 '흑인'(black bastard)이 나에게 덤벼들기를 원했다"며 "그래서 그를 (곤봉으로 때려) 죽일 수 있도록 말이다"라고 밝혔다.

이어 "내가 그 당시 한 행동을 되돌려보면 매우 끔찍한 일이었다"며 "이로부터 많은 교훈을 얻었다"며 지금은 후회하고 있다고 전했다.

그러면서 "실제로 그런 일을 저지르지 않아서 이렇게 언론에 얘기할 수 있는 것"이라며 "그런 일이 없기를 바란다"고 덧붙였다.

그는 당시 성폭행을 당한 지인의 이름이나 구체적인 사항은 공개하지 않았다. 

이런 내용을 담은 니슨의 인터뷰가 공개되자 흑인을 겨냥한 인종차별적 발언이라는 비판이 쏟아지고 있다.

일간 더타임스는 그의 발언이 영화계를 놀라게 했으며, 즉각적인 사과 요구를 불러오고 있다고 보도했다. 논란이 커지면서 콜드 체이싱 홍보를 위해 뉴욕에서 개최될 예정이던 '레드카펫' 행사가 전격 취소됐다고 로이터 통신은 보도했다.

북아일랜드 출신인 니슨은 앞서 2014년에도 "우리는 모두 인종차별적 모습을 갖고 있다"고 발언해 논란을 일으켰고, 지난해 1월에는 성폭력 피해 고발 운동인 '미투'(Me Too·나도 당했다)에 대해 "'약간의 마녀사냥'이 벌어지는 것 같다"고 말했다가 역풍을 맞기도 했다.

그는 인터뷰 내용이 논란을 불러오자 해명에 나섰다. 

니슨은 미국 ABC 방송의 프로그램에 출연해 "나는 인종차별주의자가 아니다"라며 "만약 제 친구가 아일랜드인이나 스코틀랜드인, 영국인, 리투아니아인이 그랬다(성폭행했다)고 말했다 하더라도 같은 영향을 받았을 것"이라고 강조했다.

김경호 기자 [e-mail]

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