독립운동 지원한 LG家… 윤한덕 센터장 등 92명에 의인상 수여

설 연휴 기간에 근무 중 순직한 고(故) 윤한덕 국립중앙의료원 중앙응급의료센터장이 LG 의인상 97명째 수상자가 됐다. 앞서 LG복지재단은 지난 17년간 응급의료 전용헬기 도입, 재난·응급의료상황실 운영 등을 통해 국내 응급의료체계 구축에 기여한 고인에게 의인상을 수여하고, 유가족에게 위로금 1억원을 전달하기로 했다고 지난 11일 밝혔다.

LG의인상은 “국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답한다”는 故 구본무 LG그룹 회장의 뜻을 반영해 2015년 9월 제정됐다. 지난해 5월 세상을 뜬 구 회장은 2017년 신년사에서 “기업은 국민과 사회로부터 인정과 신뢰를 얻지 못하면 영속할 수 없다”며 “더 나은 고객의 삶을 만든다는 사명감으로 임해야 한다”고 강조하기도 했다. 그의 사회공헌에 대한 남다른 철학의 뿌리는 조부인 구인회 회장이 LG그룹을 창업했던 일제시대로 거슬러 올라간다.

◆쌀 750가마니어치 독립운동 자금 상해·중경 임시정부에 지원

15일 LG그룹과 LG복지재단에 따르면 일제의 ‘태평양 전쟁’으로 시국이 불안하던 1942년 7월, 당시 경남 진주에서 ‘구인상회’라는 포목상을 경영하고 있던 구인회 창업회장에게 반가운 손님이 찾아왔다. 그는 당시 유림 사회에서 몇 손가락 안에 꼽혔던 ‘백산 안희제’ 선생이었다. 백산 선생은 과거 부산에서 ‘백산상회’를 경영하며 상해임시정부를 후원하던 독립 운동계의 거물이었다. 1927년 일제의 탄압으로 폐업했지만, ‘백산상회’는 당시 국내 최대의 독립운동 비밀자금 루트로 구 창업회장의 사돈이자 GS그룹의 뿌리인 허만정 옹이 설립 주주로 참여하기도 했다.

고 구인회 LG창업회장

신병 치료차 잠시 귀국했던 백산 선생은 만주로 돌아가기 전 독립군 양성을 위한 거액의 독립운동 자금 마련을 위해 1만원을 부탁하고자 구 창업회장을 찾아왔다고 한다.

1931년 7월에 자본금 2000원으로 ‘구인상회’를 창업한 구 창업회장에게 결코 만만치 않은 돈이었다. 당시 80kg짜리 쌀 1가마니가 약 20원이었으니 쌀 500가마니에 해당하는 거금이었다. 특히 일제로부터 지명수배를 받고 있던 이에게 독립자금을 지원하다 들키기라도 하면 사업기반은 물론 집안까지 풍비박산날 것을 각오해야 했다.

하지만 구 창업회장은 ‘당할 때 당하는 일이 있더라도, 나라를 되찾고 겨레를 살리자는 구국의 청에 힘을 보태는 것이야 말로 나라를 돕는 일’이라고 생각하여 위험을 무릅쓰고 1만원의 독립 자금을 희사한 것으로 전해졌다.

이런 큰 결심의 배경에는 구 창업회장의 부친인 춘강 공이 1930년쯤 의령 출신의 독립운동가 일정 구여순(一丁 具汝淳) 선생을 통해 당시 상해임시정부 김구 주석에게 독립운동 자금 5000원을 지원한 일이 큰 영향을 미쳤다.

후일 백산 선생은 일제 경찰에 잡혀 모진 고문을 당한 끝에 1943년에 숨을 거두었지만, 그 당시 백산 선생이 국내에서 모금해 중경 임시정부에 보낸 자금은 20여만원으로 독립운동에 큰 힘이 됐다.

구 회장이 의인상을 제정하고 독립·국가유공자와 후손, 독립 유적 등을 지원한 배경에는 선조들의 이런 정신을 물려받은 것과 무관치 않은 셈이다.

◆고 구본무 회장, LG의인상 제정 전후에도 사재 털어 의인들 전폭 지원

구 회장은 ‘LG의인상’을 제정하기 전에도 살신성인의 자세와 투철한 책임감으로 우리 사회의 귀감이 된 의인들을 꾸준히 지원했다. 2015년 8월 경기도 파주 비무장지대(DMZ)에서 북한군이 매설한 지뢰폭발로 다리를 잃은 국군 장병 2명에게 치료와 재활 등에 쓰라며 5억원씩의 위로금을 전달했다.

고 구본무 LG그룹 회장

전년도 7월에는 진도 팽목항 세월호 사고 현장의 지원활동을 마치고 복귀하던 중 소방헬기 추락 사고로 순직한 소방관 5명의 유가족에게 1억원씩의 위로금을 전달했다. 2013년 4월에는 바다에 뛰어든 시민을 구하려다 희생된 인천 강화경찰서 소속 故 정옥성 경감 유가족에게 5억원의 위로금과 자녀 3명의 학자금 전액을 지원하기도 했다. 2017년 9월 강원도 철원에서 발생한 총기 사고로 숨진 이모 상병의 유가족에게도 사재로 위로금 1억원을 전달했다. 구 회장은 숨진 병사의 아버지가 빗나간 탄환을 어느 병사가 쐈는지 밝히거나 처벌하는 것을 절대 원하지 않는다는 말을 듣고 “아버지의 깊은 배려심과 의로운 마음을 우리 사회가 함께 생각하는 계기가 되길 바란다”라며 전달 취지를 밝혔다.

◆LG의인상 첫 수상자는 故 정연승 특전사 상사

2015년 제정된 LG의인상의 첫 수상자는 2015년 9월 교통사고를 당한 여성을 구하려다 신호 위반 차량에 치여 목숨을 잃은 정연승 특전사 상사다. LG복지재단은 정 상사 유가족에게 1억원의 위로금을 전달했다.

LG의인상 수상자와 상을 전달한 LG복지재단 관계자의 기념사진

이후 조업 중 생업이 걸린 그물을 끊고 달려가 조난 선원을 구조한 김국관 선장, 평소 가족같이 자신을 보살펴준 할머니를 구하기 위해 불길로 뛰어든 외국인 근로자 니말씨, 문화재급 건물 화재 진압 중 순직한 故 이영욱 소방위, 故 이호현 소방사, 엽총으로 사격을 가하고 있던 피의자를 맨몸으로 제압한 박종훈씨 등 위험을 무릅쓴 용기있는 행동으로 귀감이 되준 의인들에게 상과 상금을 전달했다. 2015년 3명, 2016년 25명, 2017년 30명, 2018년 32명, 올해는 최근 윤 센터장을 포함한 7명이 선정돼 현재까지 총 97명이 LG 의인상을 받았다.

수상자 선정은 LG복지재단이 사실관계 확인 등을 거쳐 의인상 후보로 올라온 사람 중 내외부 인사로 구성된 심의위원회를 열어 평가 항목별로 심사하는 과정을 거친다. 수상자에겐 1000만∼5억원의 상금을 지원한다. 아직까지 의인당 최대 지원금은 1억원으로 알려졌다. 수상자가 정해지면 당사자에게 통보하고 본인이 원하는 시간과 장소로 찾아가 상을 전달한다.

◆LG 의인상 수상자 일부, 의로운 나눔 활동 이어가

LG 의인상 수상자 중 일부는 상금을 어려운 이웃을 위해 기부하며 더 큰 감동을 선사하기도 한다. 2016년 10월 전남 여수에서 태풍 ‘차바’로 발생한 여객선 표류 사고현장에서 선원 6명을 구해 LG 의인상을 수상한 여수해경 122구조대 소속 신승용 구조대장 등 해경 5명은 해양경찰 유가족 자녀 학자금 등을 지원하는 장학재단인 ‘해성장학회’와 지역 사회복지관과 유니세프 등 평소 본인들이 후원하던 단체에 5000만원을 기부했다.

그해 12월 서울역에서 기도가 막혀 의식을 잃고 쓰러진 시민을 응급처치로 구조한 해군작전사령부 소속 반휘민 중위도 상금을 노숙자 보호시설인 경기 성남 ‘안나의 집’에 전액 기부했다.

이 밖에 물 속에 빠진 여성을 발견하고 차가운 강물에 뛰어들어 여성을 구조한 이태걸 경사, 불길 속에 갇힌 90대 할머니를 구조한 박종우 경사, 주택가 화재현장에서 본인의 크레인으로 화마 속 베란다에 갇힌 일가족 5명을 구한 원만규씨도 상금을 주변의 어려운 이웃에게 전달했다.

불이 난 선박에서 탈출해 바다에 빠진 선원 7명을 구조한 김국관 선장은 상금 중 1000만원을 신안군 장학재단에, 다가구주택 화재현장에서 주민 구조 중 큰 부상을 입은 소방관 최길수씨는 신혼여행을 가는 대신 모교인 계명대에 상금 중 500만원을 장학금으로 각각 전달했다.

경기 용인시 기흥구에서 불길이 치솟던 이웃 철물점으로 들어가 쓰러져있던 남성을 구조한 장순복씨는 상금을 용인 구성초등학교 오케스트라 창단을 위해 썼다. 경북 봉화군 소천면사무소에서 맨몸으로 엽총을 쏘고 있던 범인을 제압해 추가 피해를 막은 박종훈씨는 상금 3000만원을 사망한 면사무소 직원의 유가족에게 기부하기도 했다.

이강은 기자 [e-mail]