“소통하며 답 찾는 실리콘밸리처럼 ‘벤처 교류’ 중요” [차 한잔 나누며]

석종훈 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장/실리콘밸리서 ‘미디어’ 운영 경험/ ‘다음 아고라’ 등 플랫폼 성공시켜/
“정부·민간 자주 만나 간극 좁혀야/ 규제 타파 공무원 면책안도 필요/ 벤처 진출 아세안 시장 공략할 만”

“정부와 기업, 대학과 기업, 대기업과 중소·벤처기업 등 다양한 분야 관계자들이 자주 만나야 합니다. 미국 실리콘밸리나 중국 벤처기업이 잘되는 이유 중 하나는 많은 사람이 자주 만날 수 있는 환경이 조성돼 있다는 점입니다.”

지난해 초 부임한 석종훈 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장은 ‘소통’의 중요성을 강조했다. 같은 목적을 향하더라도 서 있는 자리가 다르기에 자주 만나는 것만이 급변하는 환경에 적응할 수 있는 방법이란 취지에서다. 지난 7일 서울 종로구 중소기업 옴부즈만 사무실에서 석 실장을 만나 벤처기업의 발전 방향을 들어봤다.

신문기자로 15년 가까이 경력을 쌓은 석 실장은 실리콘밸리에서 ‘실리콘밸리뉴스’를 운영하다 귀국한 뒤 다음커뮤니케이션 최고경영자(CEO)를 지냈다. 미디어다음과 최근 서비스를 종료한 ‘다음 아고라’ 등이 그의 작품이다. 이후에는 이노다이얼과 나무온 등 직접 벤처기업을 창업하는 등 현장을 종횡무진 누빈 이력이 돋보인다. 중기부가 그를 영입하며 “창업·벤처기업의 특성과 경영 현장의 어려움을 누구보다 잘 이해하고 있다”고 소개한 이유다.

석 실장이 다양한 업역을 넘나들게 된 것은 변화 조짐을 감지할 때 주저하지 않은 영향이다.

기자 시절 정보통신 분야를 담당하며 미디어 시장의 급변을 예감했을 땐 미국행을 감행했다. 미디어산업을 접은 뒤에는 이메일과 카페 정도가 주력이던 다음에 입사해 미디어다음과 다음 아고라를 만들었다. 그는 “인터넷을 미디어 플랫폼으로 만들기 위해서는 어떤 것이 필요할까 하는 고민에서 다음 아고라가 나왔다”며 “실리콘밸리에서의 실패 경험과 고민이 자양분이 됐던 것”이라고 말했다. 이후 모바일 시대가 열리는 것을 본 석 실장은 모바일 기반 지식나눔 플랫폼 제공 회사를 만들어 회사를 키우던 중 중기부에 새 둥지를 텄다.

그는 공직 입성 이후 민간과 정부 간의 속도 차이를 절감했다고 전했다.

석 실장은 “기업에서는 언제든지 내부 의사결정을 통해 예산 투입과 사업 출발을 결정할 수 있고 상황에 따라서는 진행하던 사업도 수정하지만, 정부 예산은 그렇지 않다”며 “정부 예산은 전년도 국회에서 결정되고, 한번 결정된 예산은 쉽게 바꾸기 어렵다”고 말했다. 그러면서 “제도를 시행하려고 해도 법, 시행령 등을 손봐야 하기 때문에 민간에 비해 시간이 좀 더 많이 걸린다”고 설명했다.

그래서 더욱 소통이 중요하다고 석 실장은 강조했다. 그는 “공무원이 되기 전에는 회사 업무만으로도 바쁜 사람들을 너무 자주 보자고 하는 게 아닌가 싶고, 관에서 주도하는 간담회라 하면 우선 부정적으로 생각했다”며 “하지만 업계 의견을 듣고 정부 입장을 설명하는 데 무척 효과적이라 불가피한 측면이 있다”고 말했다. 업계가 현장 분위기와 요구를 전달하고, 정부는 이를 받아들이되 안 될 경우 왜 그런지를 설명해 이해를 높이고 해결방안을 상의하는 일이 몹시 중요하다는 것이다.

석 실장은 공무원의 자율성을 인정해야 한다는 지적도 빼놓지 않았다. 그는 “적극적으로 행정을 하라고 해서 공무원들이 적극적으로 규제를 해소했는데, 예상치 못한 부작용이 발생했을 경우 해당 공무원이 책임을 져야 하는 문제가 생긴다”며 “규제 타파는 ‘가보지 않은 길’이기 때문에 어떤 부작용이 생길지는 누구도 알 수 없고, 문제가 생길 때마다 책임을 묻는다면 굉장히 보수적으로 일할 수밖에 없다”고 토로했다. 시스템적으로 이런 부분이 개선돼야 한다는 것이다.

지난 7일 서울 종로구 중소기업 옴부즈만 사무실에서 석종훈 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장이 정부의 벤처기업 지원 대책에 대해 설명하고 있다.
서상배 선임기자

석 실장은 우리 벤처기업이 아세안(동남아시아국가연합) 쪽으로 눈을 돌렸으면 한다고 당부했다. 그는 “미국, 유럽, 중국 시장도 좋지만 거기에는 이미 그 나라의 시장을 장악하고 있는 벤처 생태계가 있다”며 “아세안 쪽이 진출하기도 좋고 우리 기업과 협업하려는 곳도 많아 이곳과의 연계가 중요하다고 생각한다”고 말했다.

이우중 기자 [e-mail]