[특파원리포트] 中 ‘글로벌리더십 국가’ 되고 싶다면…

안하무인·기회주의 버리고 ‘소프트 파워’ 키워야

이우승 베이징 특파원

공상과학(SF) 영화인 유랑지구(流浪地球)가 중국을 발칵 뒤집었다. 개봉 10일 만에 흥행 수입 37억위안(6146억원)을 돌파했다. 역대 흥행기록 2위를 기록하며 질주 중이다. 관영 매체의 극찬도 쏟아지고 있다. “할리우드 영화에 버금간다.”, “다른 중국의 세계관이 드러났다.” 역대 흥행기록 1위인 2017년 ‘잔랑(戰狼)2’의 흥행몰이를 갈아치울 기세다. 2년 전 ‘중국판 람보’로 불린 잔랑2도 세계 영화 흥행사를 새로 썼다. 중국 국내 최고 흥행기록을 넘어 할리우드 영화를 제치고 전 세계 박스오피스 100위 영화에 오르는 기염을 토했다.

잔랑2와 유랑지구는 ‘팍스 차이나’(Pax China)가 구현하는 세계라는 공통점이 있다. 유랑지구는 태양의 소멸로 생존을 위협받는 인류를 중국인 우주비행사가 구한다는 이야기다. 전 세계인의 협력을 받으며 위기를 극복한다. 잔랑2도 내전이 한창인 아프리카에서 중국 동포를 구출하는 내용이다. 포격전 속에 오성홍기가 올라가자 양쪽이 전투를 멈추고 그 길을 따라 중국인들이 안전하게 탈출한다.

중국인들이 이런 영화에 열광하는 데는 이유가 있다. 노골적으로 애국심을 고취하고 힘 있는 조국에 대한 자부심이 영화 곳곳에서 엿보인다. 세계에서 굴기하는 중국인의 감성코드를 자극하고 있다는 것이다. ‘백년 굴욕’을 딛고 미국과 세계패권을 다투는 맞상대국으로 성장했다는 자신감도 반영됐다. 또 글로벌리더십 국가로 인정받고 싶은 중국인의 속내도 깔렸다.

중국인들이 영화 속에서는 지구를 구하고, 테러리스트를 향해 ‘정의의 칼’을 뽑았는지는 몰라도 현실에서는 사뭇 다른 모습으로 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 지구촌 곳곳에서 중국인의 안하무인적 행동이 논란을 일으키고 뉴스의 중심에 선 것이 한두 번이 아니다. 최근 한 중국인 여대생이 저지른 무례한 행동에 필리핀이 격분했다. 지난 9일 필리핀 메트로마닐라 만달루시용시의 한 도시철도 역에서 폭탄테러 방지를 위해 액체류 반입을 제지하려던 현지 경찰관에게 들고 있던 두유 푸딩을 던졌다. 상의와 팔 등이 푸딩으로 범벅이 된 경찰관 사진이 공개되면서 “여학생을 당장 추방하라”며 반중 감정이 폭발했다. 최근 캐나다 대학가의 티베트 출신 활동가의 학생회장 논란도 같은 맥락이다. 티베트 출신 활동가가 캐나다 토론토대학 스카버러 캠퍼스 학생회장에 당선되자 현지 중국인 유학생들이 조직적으로 퇴출운동을 벌였다. 캐나다 주재 중국 대사관은 “학생들의 자발적인 애국적 행동”이라며 이를 부추기기까지 했다. 지난해 고려대 교내 행사에서 티베트와 홍콩을 국가로 소개했다고 해서 인터넷에서 맹비난을 퍼부은 적도 있다. 이뿐이 아니다. 중국 중앙방송(CCTV) 기자의 영국 토론회 소란, 스웨덴 호텔 소동, 태평양 섬나라 나우루에서 중국 외교관들의 외교부 장관실 난입 등 헤아릴 수가 없다.

초강대국 미국에는 저자세로, 만만한 나라에는 힘으로 팔을 비튼다는 부정적인 이미지가 만들어지고 있다. 유리하면 힘으로 제압하고, 불리하면 국제법과 국제관행을 방패로 활용하는 ‘기회주의적인 이미지’는 덤이다. 하버드대 케네디스쿨 조지프 나이 교수가 처음 제기한 ‘소프트 파워’는 문화나 체제 등 연성 권력의 중요성을 시사하는 것이다. 자신의 목적을 투사하기 위해 힘으로 제압하기보다는 스스로 따라오도록 만드는 국가 특유의 매력을 의미한다. 나그네의 옷을 벗긴 것은 결국 세찬 바람이 아니라 따뜻한 햇볕이었다. 지금 이대로라면 세계인들은 중국이 지구를 구하기도 바라지 않지만, 설령 구해도 절대 박수는 받지 못할 것이다.

이우승 베이징 특파원