한국당 망언 반면교사 삼으려다 머쓱해진 홍영표

[이슈톡톡] 정치인 사과는 '타이밍의 예술'…빨라도 탈, 늦으면 더 문제 / '20대 지지율 저조는 보수정권 교육 탓' 발언 사과에 홍익표 "동의 못해" / 한국당 5·18망언 뒤늦은 사과 지지율 급락 본 홍영표, 재빨리 나섰다가 낭패

사과는 너무 빨라도 탈, 늦으면 되돌릴 수 없는 결과를 초래한다. 그런만큼 사과할 때를 아는 것이 필요하다. 특히 말과 메시지로 먹고 사는 정치권에선 '사과의 타이밍'이 무엇보다 중요하다.

◆ '보수정권 교육탓에 20대 지지율 낮아'→홍영표 "머리 숙여 사죄" 급사과

홍영표 더불어민주당 원내대표는 설훈, 홍익표 의원이 '20대 지지율이 저조한 것은 보수정권 교육 탓이다'라고 발언한 것으로 알려져 파장이 커지자 25일 최고위원회에서 "기성세대이자 정치인인 한 사람으로서 미안하다"며 "원내대표로서 깊은 유감을 표시하고 머리 숙여 사죄한다"고 엎드렸다.

설 의원은 지난 21일 언론 인터뷰에서 20대 지지율 하락 이유에 대해 "이분들이 이명박·박근혜 정부 시절 학교 교육을 받았는데 그때 제대로 된 교육이 됐을까"라고 분석, 20대 폄하 논란을 빚었다.

여기에 지난 15일 '5⋅18 망언과 극우 정치를 어떻게 극복할 것인가' 세미나에서 홍익표 의원이 "지난 정권에서 1960~1970년대 박정희 시대를 방불케하는 반공교육으로 아이들에게 적대감을 심어줬다, 그래서 20대가 가장 보수적인 것"이라고 취지의 발언을 한 것으로 알려져 논란이 커졌다.

야당은 '기회가 왔다'며 '제명과 사과'를 요구했고 민주당은 원내대표가 사과하는 선에서 서둘러 봉합에 나섰다.

◆ 한국당 5·18 망언 사과 미적, 해명했다가 지지율 급락...민주당에겐 반면교사

민주당이 빛의 속도로 머리 숙인 것은 자유한국당이 사과를 망설이다가 추락하는 모습을 지켜봤기 때문이다.

한국당 김진태·이종명·김순례 의원은 지난 8일 '5·18 진상규명 대국민 공청회' 등에서 5·18 민주화 운동을 폄훼하는 망언을 해 국민적 분노를 자아냈다.

한국당 지도부는 지난 11일 "이래서는 안된다"면서도 "다양한 의견이 존재 할 수 있다"는 사과인 듯 아닌듯 한 발언을 해 문제를 키우고 말았다.

비난이 빗발치고 지지율이 떨어지는 소리가 들리자 한국당 지도부는 13일 윤리위로 넘기겠다며 재차 사과했지만 '늦었다'는 평이 돌아왔다. 

20대 지지율과 관련한 발언으로 홍영표 원내대표가 사과하게 만든 설훈(왼쪽) 의원과 홍익표 의원. 연합뉴스

그 결과 30%선까지 접근하던 당 지지율이 25%선 아래(리얼미터 2월 15일 조사치, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.0%p·중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)로 떨어지기까지 했다.

민주당은 한국당 자충수에 쾌재를 부르면서 반면교사(反面敎師·다른 사람이나 사물의 부정적 측면에서 가르침을 얻는 것)로 삼겠다고 다짐했다.

반면교사 결과가 홍 원내대표의 "머리숙여 사죄". 그는 사과와 함께 "청춘이 절망이나 상실의 동의어가 돼서는 안 된다. 빛나는 이상, 꿈꿀 수 있는 특권을 누릴 수 있어야 한다. 당과 정부가 직면한 현실에 공감하고 노력하겠다"라는 말을 보탰다.

◆ 홍익표 "사과 동의 못해, 발언 진의 모르고 한 사과"...홍영표 난감하게 돼

25일 홍영표 원내대표 사과 소식에 홍익표 의원은 "아마 설훈 의원 발언에 대해 말씀하신 것 같다, 원내대표가 내 발언의 뜻을 몰랐던 것으로 보이며 사과에 동의하지 않는다"고 반박했다.

홍익표 의원은 이어 "이명박·박근혜 정부의 강경 대북 정책 기조하에서 반북 이데올로기가 당시 교육에 상당한 영향 미쳤다는 게 (지난 15일) 발언의 취지"로 이를 야당과 보수언론이 왜곡했다는 주장을 펼쳤다.

홍 의원은 "최근 교육부 발표에 따르면 10대들의 북한에 대한 적대의식이 과거 40%대 초반에서 5% 정도로 줄어들었다, 한반도 화해협력 분위기와 이것으로 인한 교육이 상당한 영향을 미쳤던 것으로 보인다"며 "이런 상황을 봤을 때 중장기적으로 우리 국민들에 대한 평화와 인권·민주주의 교육이 이런 극우 세력의 변화에 상당한 긍정적 역할을 할 것이라는게 제 발언의 요지"라고 강조했다.

홍 원내대표는 일이 커지기 전에 사과, 수습하려 했지만 홍익표 의원 반발을 불러와 참 난감하게 됐다.

박태훈 기자 [e-mail]

사진=연합뉴스