책으로 인생을 바꾼 남자… “끊임없이 도전하면 길이 열린다” [나의삶, 나의길]

‘52번째 출간’ 조관일 창의경영연구소 대표 / 관심 분야에 호기심 가져라 / 농협 입사 후 ‘친절’ 주제 첫 집필 / 부서 옮길 때마다 관련 분야 출간 / 제목 정하면 책 절반 이상 쓴 셈 / 인세·강사료로 수억대 수입 / 강의 요청 오면 파워포인트 제작 / 만화가에 개인 과외까지 받으며 / 직접 삽화 그리고 카피도 고민 / 70년 인생 화려한 경력 / 정무부지사·석탄공사 사장도 지내 / '막장' 단어 사용 금지 호소문 유명 / 요즘 아내와 유튜브 제작 열 올려 / 세가지 말을 조심하라 / "그거 해서 뭐하는데, 내가 어떻게 그게 될까?" 생각 말고 행동 실천 / 어떤 일을 하든 반드시 성공할 것

“책 한 권이 인생을 확 바꿨습니다.”

조관일(70) 창의경영연구소 대표는 52권의 책을 썼다. 보통 사람이라면 1권의 책을 펴내는 것도 쉽지 않았을 텐데 신입사원 때부터 현재까지 꾸준하게 관심 분야의 책을 세상에 내놓고 있다. 또 매월 10회 정도의 강연으로 바쁜 노년을 보내고 있다. 그의 성공비결은 끊임없는 자기계발이다. 24시간을 쉴 틈 없이 보내는 그를 지난달 22일 만났다.

조관일 대표는 은퇴 없는 삶을 살고 있다. 지금까지 52권의 책을 썼으며 이달 중 53번째 책 ‘대답법’을 출간한다. 그는 “서른살 때 쓴 한 권의 책이 인생을 변화시켰다”며 “직장인이 은퇴 후 삶을 걱정할 것이 아니라 지금부터라도 관심 분야를 파고들면 길이 보인다”고 말했다.
하상윤 기자

강원대 농대를 졸업한 그는 중학교 교사로 4개월을 근무한 뒤 농협 입사 시험에 합격하면서 정식 사회생활을 시작했다. 입사 때 호봉을 좀 더 받지 않을까 해서 이력서에 교사 경력을 써 넣었다. 창구 근무를 마친 대리 때 그는 교사 경력이 영향을 줬는지 신설된 농협 강원연수원으로 발령을 받았다. 그의 나이 서른 살 때였다. 그는 연수원에 근무하면서 농협 직원들이 더 친절해야 시중은행과 경쟁에서 이길 수 있을 것이라는 내용으로 책을 펴냈다. 저술 인생을 알리는 첫 책이었으며 은퇴 이후 왕성한 인생 2모작을 할 수 있는 밑거름이 됐다. 농협 내부용으로 썼지만 1980년 5월 서점에서 판매됐다. 책을 읽은 동료와 친구들이 이구동성으로 내용이 좋다는 평가를 했다.

그는 친절에 대한 다양한 사례 등을 보완해 3년 뒤인 1983년 ‘손님 잘 좀 모십시다’라는 책을 출간했다. 국내 최초로 친절서비스를 주제로 다룬 책이었다. 그는 이 책 때문에 농협 내부에서는 물론 전국구 스타로 떠올랐다. 당시 농협중앙회장이 조 대표의 강의를 듣고는 중앙회 직원들을 상대로 친절 강의를 맡겼다. 1984년 5월 2일 농협 직원을 대상으로 한 친절 강의를 마치자 회장실로 호출됐다. 중앙회장은 그를 강원지역본부에서 본사로 발령 냈다. 이때는 1988년 서울올림픽을 앞둔 시기여서 전국적으로 친절봉사 캠페인이 벌어지고 있었다. 병원과 기업체 등을 상대로 친절 서비스 강의를 하느라 몸이 열 개라도 부족할 판이었다. 서울대병원에서 2년 동안 친절 강의를 했으며 서울아산병원에서는 개원강의를 할 정도로 인기 강사였다. 맡은 업무를 하면서 개선점을 고민하고 연구한 뒤 그 결과물을 책으로 펴낸 것이 인생역전의 기회를 준 것이다.

그는 대학에 입학했을 때 전공서적보다 먼저 특허 내는 법이라는 책을 구입했다. 뭔가 새로운 것을 찾고 탐구하는 정신이 몸에 배어 있었다. 이 책은 그가 군대 입대할 때도 갖고 갔으며 지금도 그의 서재에서 가장 오래된 책으로 남아있다. 표지까지 누렇게 변했지만 그는 힘들 때마다 이 책을 펼쳐보며 마음을 다잡는다. 이 책 덕분인지 그는 평생 살면서 새로운 아이디어가 떠오르면 다듬어서 여러 건의 특허 출원을 직접 냈다. 특허심사를 통과하지는 못했지만 특허를 내기 위한 노력은 그가 직장생활 틈틈이 책을 써내는 데 큰 힘이 됐다.

그는 어느 부서를 가든 맡은 업무를 파고들었다. 그 결과물은 책으로 펴내 여러 사람이 공유할 수 있도록 했다. 창구직원 경험을 살려 친절 분야 책을 펴냈으며 농협 부녀지도과장으로 일할 때는 ‘여자는 몰라요’를 출간했다. 연수원 근무 때는 ‘강의연설 이렇게 하라’를 썼으며 아이들을 키우면서는 ‘어린이 예절백과’를 펴냈다. 과장 신분으로는 유일하게 외부 강의를 승인받고 했을 정도로 조직 내에서 인정을 받았다.

“제가 쓴 책이 전문서적은 아니지만 맡은 업무를 심층적으로 연구한 것을 묶어 출간하다 보니 52권이라는 결과물을 만들어냈습니다. 직장 생활 경험이 고스란히 묻어 있는 제 분신입니다.”

그는 상무 직을 끝으로 농협에서 퇴직하고 강원도 정무부지사를 지냈다. 그의 톡톡 튀는 아이디어를 눈여겨본 김진선 강원지사가 그를 발탁했다. 이후 그는 춘천시장, 국회의원, 강원도지사 선거에 도전했지만 경선에서 고배를 마셨다. 선거에 떨어질 때마다 그는 실패의 경험을 분석해 책으로 펴냈다. 경험과 저술은 그의 생활이었다. 시장선거에 떨어진 후 그는 ‘비서처럼 하라’라는 책을 펴냈다. 이 책은 그에게 선거비용보다 더 많은 인세를 가져다 줬다. 국회의원 선거에 도전했다 실패한 뒤 그는 ‘이기려면 뻔뻔해져라’ ‘멋있게 한 말씀’이라는 책을 펴내 선거 때 쓴 돈보다 더 벌었다. 모든 공직을 떠난 첫해에는 6권의 책을 펴냈다. 그는 강사료만 한 해에 2억5000만원을 받아 도지사 선거 등에 들어간 돈을 회수하고도 남았다.

그는 직장인들에게 책 쓸 것을 권유한다. 자신의 삶이 책으로 인생을 바꾼 살아있는 케이스라고 소개한다. 그는 성공하기 위해서는 3가지 말을 하면 안 된다고 강조한다. “첫째가 그거 해서 뭐하는데, 둘째가 그걸 내가 어떻게 해, 셋째가 그게 될까입니다. 이 말을 하지 않고 묵묵히 도전하면 직장생활이든, 사업이든 성공할 수 있습니다.”

관심 분야에 호기심을 갖는 것이 저술의 첫 단계라고 소개한다. 제목을 정하면 책을 절반 이상 쓴 거라고 말한다. 그는 제목이 정해지면 바로 관련 자료수집에 나선다. 스크랩북과 인터넷, 관련 서적에서 주제와 관련된 내용을 찾아 A4용지 300매 정도의 자료가 쌓이면 바로 저술에 들어간다. 직장 경험과 삶을 통해서 얻은 사례를 녹이면 생생한 책이 된다.

그는 스타강사로 유명하다. 현역으로 활동하는 강사 가운데 신입사원 때부터 은퇴 후까지 직장인이 거쳐야 하는 모든 단계에서 책을 쓴 것은 그가 유일하다. 그는 최고경영자, 공무원, 여성, 은퇴자 등 어디서든 강단에서만 서면 술술 이야기를 풀어낸다. 52권의 책과 70년을 살면서 체험한 생생한 경험은 한자리에서 하루 종일 강연을 해도 남을 정도다. 그는 강연 요청이 들어오면 직접 강의 내용에 맞는 파워포인트를 만든다. 삽화를 직접 그리고 카피까지 고민하며 하나의 완성된 자료를 손수 만드는 것으로 유명하다. 필요한 부분은 전문가를 찾아가 직접 배워서 활용한다. 삽화를 그리기 위해 만화가로부터 개인 과외를 받기도 했다.

그는 파마 머리에 청바지를 즐겨 입는다. 강연 때도 대부분 청바지에 재킷을 입는다. 4년 전 처음 파마를 했을 때 전 직장 동료들은 그에게 “망측하게 나이 먹어서 무슨 일이냐”며 비웃었지만 강연 때 만난 청중들은 “젊어보여서 너무 좋다. 남편한테 파마 하라고 해야겠다”는 반응을 보였다고 했다. 그는 고정관념도 벗어나야 할 구태 중 하나라고 꼽았다.

그의 경력에서 빼놓을 수 없는 것이 대한석탄공사 사장이다. 그는 만년 적자인 경영 상태를 흑자로 전환하는 성과를 거두고 퇴직했다. 사장으로 재직하면서 직원들의 복지를 향상시키는 데 앞장섰다. 2009년 1월 5일 장성광업소 지하 막장에서 시무식을 하며 석탄공사를 알리는 동시에 직원들의 사기를 높였다. 그는 같은 해 3월 3일을 잊을 수 없다. 2월 중순쯤 구내식당에서 밥을 먹고 나오는데 부하 직원이 “요즘 언론에서 불륜드라마를 ‘막장 드라마’라고 부르고 국회에서 폭력사태가 발생하면 ‘막장 국회’라고 하는데 남의 일터를 이렇게 폄하하는 것은 문제가 있다”고 말하는 것을 들었다. 일리 있는 말이었다. 지하 7㎞ 땅속에서 일하는 광부에게 막장은 소중한 일터였다. 그는 일주일 간을 고민한 끝에 ‘막장은 희망입니다’라는 호소문을 작성해 각 언론사에 보냈다.

“최일선의 생산직 사원들은 막장을 뚫어 검은 보석 같은 석탄이 쏟아져 나올 때 ‘착탄!’이라고 환호합니다. 그것은 보람의 환호이자 앞으로 더 전진할 수 있다는 도전과 희망의 외침입니다. 막장은 희망을 의미하며 최고를 뜻합니다. 그러므로 드라마든 국회든 간에 희망과 최고의 경지를 의미하는 것이 아닌 한 함부로 그 말을 사용하지 마시기를 바랍니다.”

그의 호소문은 거의 모든 신문과 방송에 크게 보도됐다. 호소문과 관련된 기사가 언론에 67차례에 걸쳐 소개됐으며 그는 3개 잡지사의 표지모델로 등장했을 정도로 관심을 끌었다. 작은 것 하나라도 허투루 보지 않는 그의 성실함이 아무도 알아주지 않는 막장에서 묵묵하게 일하는 직원들에게 자부심과 용기를 심어주는 계기가 됐다.

요즘 그는 유튜브에 푹 빠져 있다. 지난해부터 직장인 자기 계발 채널인 ‘조관일TV’를 운영한다. 휴대전화로 촬영한 뒤 컴퓨터에서 편집해 올리는 방식으로 이틀에 한편 정도의 동영상을 제작하고 있다. 6∼7분짜리 영상을 촬영하고 편집하는 데 3∼4시간이 소요된다. 그는 모든 과정을 직접 한다. 처음에는 쑥스러워 아내가 외출한 시간에 동영상을 찍기도 했지만 지금은 아내가 촬영을 맡을 정도로 부부가 힘을 합쳐 유튜브를 제작하고 있다. 그는 “유튜브를 본 독자들이 ‘삶의 경험이 녹아 있는 영상을 보면서 용기를 얻는다’거나 ‘감동스럽다’라는 댓글을 달면 힘을 얻는다”고 했다.

그는 “그동안 쓴 책만 갖고 유튜브를 제작해도 앞으로 30년은 충분히 활동할 수 있다”며 “구독자 10만명이 넘는 인기 유튜버가 될 수 있도록 노력하는 노년을 보내겠다”고 말했다.

그는 일흔의 나이에 젊은이보다 더 도전적인 삶을 살고 있다. 그는 앞으로 왕성한 유튜버로 활동하고, 대중을 만나 진솔한 삶의 경험을 들려주는 강연을 꾸준히 하겠다고 했다. 여기에 지금까지 펴낸 52권의 책을 정리해 12권짜리 시리즈로 펴내는 작업을 할 계획이라고 소개했다. 새로운 것을 고민하고 시도하는 그의 모습에서 노년의 쓸쓸함은 들어올 틈이 없어 보였다. 책 한권이 바꾼 그의 인생이 은퇴자들의 본보기가 되기를 기대한다.

박연직 선임기자 [e-mail]

■조관일은… 

●1949년 강원 춘천 출생 ●강원대 농학 학사, 명지대 경영학 석사, 강원대 경제학 박사 ●농협중앙회 상무 ●강원도 정무부지사 ●대한석탄공사 사장 ●한국강사협회 회장 ●조관일 창의경영연구소 대표 ●비서처럼 하라 등 저서 52권