13년간의 긴긴 기다림 끝에 KB, 정규리그 우승 ‘웃음꽃’

박지수·쏜튼·염윤아 ‘완전체’ / 우리은행 ‘6년 천하’에 제동 / 21일 청주서 챔프 결정 1차전

한국 여자프로농구(WKBL)는 최근 6년간 ‘우리은행 천하’가 계속됐다. 2012∼2013시즌부터 지난 시즌까지 전 시즌 통합 우승을 차지했고, 2016∼2017시즌에는 33승2패 승률 0.943이라는 역대급 시즌까지 만들었다. 우리은행의 강력함은 올 시즌에도 이어져 정규시즌 25승8패 승률 0.758의 성적을 기록했다.

그러나 3일 결정된 2018∼2019시즌 정규리그 1위의 주인공은 익숙한 우리은행이 아니다. KB국민은행이 우리은행을 넘어서는 더욱 뛰어난 성적으로 정규리그 1위를 확정한 것. KB는 충북 청주체육관에서 열린 WKBL 정규리그 홈 경기에서 KEB하나은행을 71-65로 꺾고 27승6패 승률 0.818로 남은 두 경기 결과에 관계없이 올 시즌 정규리그 우승을 확정지었다.

KB국민은행이 3일 충북 청주체육관에서 열린 KEB하나은행과의 WKBL 정규리그 홈 경기에서 승리해 정규리그 우승을 확정한 뒤 주장 강아정(가운데) 등 선수들이 트로피를 들고 환호하고 있다.
청주=연합뉴스

무려 13년의 기다림 끝에 만끽하는 짜릿함이다. 프로 전환 이전 여자농구의 명문구단이었지만 WKBL 출범 이후 약체로 머물러 있던 KB는 2002년 겨울리그와 2006년 여름리그에서 두 번 정규리그 정상에 올랐다. 그러나 기쁨은 잠시. 두 번 모두 챔피언 결정전에서 2승3패로 무너지며 챔피언 등극에 실패했다. 그리고 이후로는 단 한 번도 정규시즌 왕좌에 오르지 못했다. 다만, 2011∼2012시즌 청주에 자리 잡은 뒤 지역 팬들의 뜨거운 사랑 속에 4번이나 챔피언결정전에 오르며 챔피언 복귀의 가능성을 보였다. 특히 2016년 드래프트 전체 1순위로 입단한 센터 박지수(21·193cm)가 팀에 완전히 자리 잡은 지난 시즌에는 27승8패로 0.771이라는 높은 승률을 기록하며 우리은행과 막판까지 정규리그 1위 싸움을 벌이기도 했다.
 
결국 이 가능성이 2018∼2019시즌에 현실이 됐다. 박지수를 보유한 높이의 장점을 살리기 위해 오프시즌 동안 외국인 선수로 포워드인 카일라 쏜튼(29·185㎝)을 영입해 스피드와 득점력을 살렸고, 자유계약선수(FA)로 올라운드 플레이어인 염윤아(32)까지 보강해 높이와 스피드, 외곽포까지 갖춘 ‘완전체’로 거듭났다.

이제 KB는 또 하나의 꿈을 이루기 위해 나선다. 바로 6번이나 실패했던 포스트시즌 챔피언 등극이다. 21일 청주에서 예정된 챔피언결정전 1차전에서 우리은행과 용인 삼성생명의 승자와 맞붙을 예정이다. 앞으로 약 3주 동안 여유 있게 컨디션을 조절하며 챔피언 결정전을 준비할 수 있는 올 시즌은 팀의 첫 챔피언 등극 최적기다. 여기에 팀의 기둥 박지수가 아직 20대 초반인 만큼 첫 통합 우승이 새로운 왕조의 서막이 될 가능성도 커 KB팬들은 설레는 마음으로 챔피언결정전을 기다리고 있다.

송용준 기자 [e-mail]