연천·파주 DMZ서 봄날을 기다리며… [여행]

  접경 지역인 경기도 연천·파주를 다녀왔다. 남북한 화해 무드를 타고 비무장지대(Demilitarized zone·DMZ)를 중심으로 안보 관광이 활기를 띠고 있는 곳이다. 지난해 4·27 판문점 선언과 9·19 남북평화 공동선언 이후 평화 무드가 조성되면서부터다. 이들 접경지역 지자체와 주민들도 낙후된 지역 개발을 위한 DMZ 관광 활성화에 기대감을 갖고 있다. 정부 차원에서도 DMZ 관광 활성화를 위한 다양한 방안을 검토한다는 얘기도 들린다. 그래서 이곳 주민들은 한반도 평화체제 구축을 위한 북한과 미국의 ‘하노이 선언’이 불발됐으나 북·미 협상을 이어가려는 노력을 아끼지 말아야 한다고 입을 모은다. 이들은 머지않아 낭보가 있을 것이란 희망을 여전히 갖고 있다. 기자가 둘러본 DMZ 부대 등 안보 현장은 수십 년이 흐른 지금도 전쟁의 상처와 아픔은 여전했고, 그런 만큼 통일과 평화에 대한 주민의 염원은 더욱 간절했다. 

제1땅굴을 발견한 비룡부대. 부대 내의 상승전망대에서는 북한 초소를 볼 수 있다.

◆분단의 아픔을 간직한 연천 DMZ 부대와 백학마을

봄은 성큼 왔지만 이른 아침의 한기가 여전했던 며칠 전 서부전선의 연천 25사단 비룡부대를 찾았다. 최근 이곳은 안보 관광지로 일부 시설이 개방된 곳이다. 비룡부대는 1974년 북한의 제1땅굴을 발견한 부대로 DMZ 일원에 포진하는 사단 중 하나다. 이 부대는 최근 안보 현실과 평화의 분위기를 정착하기 위해 일부 시설을 개방해 제한적으로 관광을 허용하고 있다. 부대 입구에 도착하자 대기하던 군인들이 출입자의 신분증을 일일이 검사한 뒤 차량에 동승한 채 부대를 안내했다. 안내한 장교는 “상승 OP는 적의 활동을 관측하기 위해 운용되는 최전방 관측소로 경계 임무를 24시간 빈틈없이 수행하고 있다”며 “초소의 망원경으로 전방의 북한 초소들과 철책선들 그리고 지금은 비무장지대로 변해서 접근이 불가능한 넓은 연천평야도 볼 수 있다”고 말했다. 관광객의 모든 동선에는 인솔군인이 따라붙는다. 부대 보안 때문. 부대 강당에서 간략히 비룡부대 및 DMZ와 관련된 내용의 영상을 시청한 뒤 전망대에서 망원경을 통해 DMZ 북녘 지역과 북한 초소들까지 보인다. 상승 전망대에서 개성은 31㎞, 평양은 135㎞가량 떨어져 있다. 한 70대 방문객이 “한민족이 수십년간 휴전선에 가로막혀 서로 왕래조차 못 하는 현실이 안타까울 뿐”이라고 했다.

이날 일정을 함께한 탈북 1호 안찬일 박사는 상승전망대에서 귀순 루트에 대해 설명했다. “저 앞에 멀리 보이는 곳이 제가 근무했던 북한 초소입니다. 그 앞쪽으로 보이는 것이 제1땅굴입니다. 지하에서 발파하게 되면 남쪽 군인들이 땅굴 파는 것을 알 것 아닙니까. 그래서 뒤쪽 고지에서 위장 발파를 동시에 했어요. 땅굴을 파면서 나온 흙은 밤에 트럭으로 실어 날랐어요. 남쪽에 들킬까 봐 라이트를 켜지 않았기 때문에 트럭이 하천으로 굴러떨어지는 사고도 잦았지요. 그게 제1땅굴입니다.” 이 땅굴은 서울로부터 불과 52㎞ 떨어진 곳에 있다. 지표에서 2.5~4.5m 깊이로 철근이 세 가닥 들어간 조립식 콘크리트를 사다리꼴로 엮어 튼튼하게 만들었다고 한다.

땅굴을 판 목적은 남침 1시간 내에 1개 연대 규모를 침투시키고 남파 간첩의 비밀 통로로 이용하여 요인의 납북을 돕는 통로 및 우리 군의 기밀을 탐지해 내기 위한 것이라고 한다. 당시 7·4 남북공동성명이 발표돼 남북이 서로 비방을 중지하고 평화적인 통일을 모색하고자 다정하게 손잡던 시기여서 우리 국민의 충격은 몹시 컸다. 북한의 양면성을 돌아보게 된 순간이다. 남북한 화해 무드라고 하지만 막상 DMZ 현장은 삼엄하고 긴장감마저 돈다. 군사시설인 만큼 사진촬영은 철저히 단속하고 있다. 상승전망대 등 지정된 장소에서만 촬영이 가능해 아쉬움은 많았으나 방문객 대부분은 수긍했다.

그 다음으로 찾은 곳은 부대 인근의 백학마을이다. 이 마을은 광복 후에는 북측 지역이었으나 6·25전쟁 이후 남한으로 수복된 곳이다. 전쟁에 참전했던 국가유공자들을 비롯해 북한이 고향인 실향민들이 많이 살고 있다. 백학마을은 2015년 국가보훈처에 의해 ‘호국영웅정신 계승 마을 제1호’로 지정됐다. 지난해 11월 문을 연 ‘백학역사박물관’은 마을 주민들이 직접 모은 전시물들로 채운 공간으로 안보 평화 교육의 장으로 활용되는 곳이다. 참전 군인들의 빛바랜 흑백 사진과 녹슨 소총, 철모, 북한이 뿌린 삐라 등이 전시돼 있다. 박물관 내벽에는 1919년 3·1운동부터 6·25전쟁, 제1땅굴 발견 등 백학마을의 지난 100년을 그린 알록달록한 벽화가 있다. 전설적인 군마 ‘레클리스’도 보인다. 전쟁 당시 최전방 고지를 380여 차례 왕복하며 탄약을 날랐던 말이다. 미국 해병대 최초의 말 부사관이다. 원래 경주마이던 레클리스는 한국전쟁 당시 미해병 1사단 5연대 에릭 페터슨 중위가 한 소년으로부터 소유권을 넘겨받으면서 전쟁에 자동 투입, 총알과 포탄이 빗발치는 상황에서 수백 차례의 탄약보급을 성공적으로 수행한 공로로 훈장까지 받아 전설적인 군마로 기념되고 있다. 레클리스라는 이름도 총알이 빗발치는 상황에서 ‘무모할 정도로 용감하게(Reckless)’ 임무를 수행한다고 해서 붙은 것이다. 

레클리스 카페

한국전 정전 후 레클리스는 군마로서는 미국으로 건너가 역사상 처음으로 하사로 진급했으며 미 대통령 표창장·국방부 종군기장·퍼플하트 등 훈장을 받았다. 백학마을에는 주민과 결혼이주여성들이 만든 협동조합에서 ‘레클리스 카페’를 운영 중인데 관광객이 많이 찾는다고 한다. 커피 맛도 좋은 데다 레클리스에 관한 전쟁 일화 등을 조합원들에게 들을 수 있다.

◆분단의 현실 보여주는 임진각 평화누리공원

다음날 찾은 곳은 대표적인 안보관광지인 파주의 임진각 평화누리공원이다. 한 해 60만명이 넘는 방문객들이 찾는 곳으로, 지난해 남북정상회담을 시작으로 한반도 평화 무드가 조성되면서 사람들의 발길이 더욱 몰리고 있다. 공원 남쪽에 자리한 녹슨 장단역 증기기관차는 6·25전쟁 중 탈선된 후 반세기 넘게 DMZ에 방치돼 있던 기관차로, 2004년 현 위치로 옮겨와 녹슨 때를 벗겨내고 전시해 놓았다. 1950년 12월 연합군이 군수물자와 식량을 수송하기 위해 개성역을 출발해 신의주로 가고 있었는데 중공군 개입으로 한포역에서 후진하던 중 장단역에서 북한군에게 넘어갈 것을 우려한 연합군이 밤에 파괴했다. 

방문객이 남북의 통일과 평화를 염원하며 매단 리본들.

장단역에서 50여m 떨어진 곳에 위치한 철로 옆에 붉게 녹슨 채 방치돼 있다가 2004년 2월 등록문화재 제78호로 지정된 후 2007년 11월 복원과정을 거친 후 남측 군사분계선에 있던 것을 이곳 임진각으로 옮겨와 전시하고 있다. 분단 전 경의선 철도를 달리던 기관차가 잔뜩 녹이 슬어버린 채 60년이 넘도록 멈춰 서 있는 것이다. 곳곳에 박힌 1000여개의 총탄과 휘어진 바퀴 자국이 전쟁의 처절함과 참혹함을 보여준다. 녹슨 기관차 옆 철망에는 남북화해와 통일을 염원하는 방문객들의 리본들이 빼꼭히 걸려 있다. 

임진각 전망대

6·25전쟁 납북자기념관. 관람객들이 전시물을 살펴보고 있다.

임진각 전망대에 올라봤다. 외국인 단체 관광객도 적지 않다. 전망대에서 보이는 것은 비무장지대이다. 전망대에서 보면 흔히 다리의 중간이 끊겨 있어 강 건너 땅을 북한으로 착각하는 분들이 있는데 강 너머도 여전히 우리 땅이다. 평화누리공원의 입구 쪽에 자리한 국립6·25전쟁 납북자기념관은 6·25 이후 오늘까지의 납북피해 역사를 되짚어 보는 공간이다. 강제로 북에 끌려간 납북자들과 그 가족의 아픔을 엿볼 수 있는 공간이다. 안내인은 “아직도 해결하지 못한 전시납북피해자의 문제가 과거가 아닌 현재의 문제임을 알게 한다”고 말했다. 전쟁 당시 북한에서는 남한의 지식인과 주요 인사, 청년들을 강제로 북으로 끌고 갔는데 그 규모가 10만명에 이른다. 기념관 내에는 그들의 사진 및 재현 모형물 등을 전시해 놓았다. 

통일기원 우체통

공원 내에 경기도가 마련한 평화의 종각에서는 평화의 종을 타종하며 남북한 화해와 평화를 기원하는 가족 단위 방문객도 적지 않다. 평화누리공원 내에는 방문객들의 목소리를 담은 색색의 리본, 통일 기원 느린 우체통 등 분단의 현실과 방문객의 염원이 느껴지는 명소들이 많다. 날씨가 풀리고 기온이 오르는 데다 남북관계가 이슈가 되면서 방문객이 차츰 늘고 있다는 것이 공원 관계자의 설명이다. 남북한 화해와 교류협력을 위한 노력은 지속하되 긴장감을 유지하고 굳건한 안보를 유지하는 것이 중요함을 새삼 깨닫게 하는 안보의 현장이자 평화의 염원을 담고 있는 곳이다.

연천·파주=박태해 선임기자 [e-mail]