사회적 비판과 토론은 줄고 / 너도나도 중대이슈 횡설수설 / 정부도 좋은 말로만 눈가림 / 건강한 여론형성 문화 절실
인간과 가장 오랜 친분을 유지한 동물은 무엇일까. 인류학적으로 보면 약 1만 년 전쯤으로 거슬러 올라가는 개(dog)이다. 개는 포유류 중 가장 오래된 가축으로 현재 약 400품종에 이르고 있다. 개의 조상은 이리·자칼이다. 개가 사육된 가장 오랜 기록은 페르시아의 베르트 동굴의 것으로 기원전 9500년쯤으로 추산되고 있다.
개가 인간에게 일찍 가까워졌던 이유는 지능이 높아 가축화가 쉬웠고, 수렵채집시대에 사냥을 돕는 역할을 했기 때문이다. 사냥개는 사냥이 가장 최적화된 것이다. 또 집을 지키는 개의 역할도 보편적이다. 자연(自然)의 연(然) 자에 개 견(犬) 자가 들어가 있음은 개와 인간의 관계가 얼마나 친숙했는지 알려준다. 개를 두고 우리는 흔히 충견(忠犬)이라는 말을 잘 쓴다. 주인이 내 버린 진돗개가 수 백리 떨어진 집을 찾아온 이야기와 불난 집에서 주인을 구한 개의 미담은 종종 화제가 되곤 한다.
박정진 문화평론가
애완견은 아예 안방까지 들어와 주인과 같이 먹고 자는 것은 물론이고, 귀하신 몸의 대접을 받고 있다. 그런데 어떤 동물보다도 인간에게 충성을 다하는 개를 두고 속담과 풍자는 결코 우호적이지 않다. ‘개 눈에는 똥만 보인다’를 비롯해 50개를 넘는다. 요컨대 나쁘거나 바람직하지 못한 동식물이나 사람, 사건, 행위에는 흔히 ‘개’ 자가 붙는다.
개에 못지않게 오래된 가축으로 돼지(pig)를 들 수 있다. 돼지가 가축화된 시기는 동남아시아에서는 약 4800년 전으로 특히 중국에서 가장 사육수가 많다. 중국인의 돼지고기요리는 타의 추종을 불허하고, 중국인과 중국문화를 상징하는 토템도 바로 돼지이다. 돼지는 인간과 먹이경쟁을 하는 잡식성이기 때문에 숲이 무성한 곳이 아니면 사육이 불가능하다. 중동사막지역에서는 사육이 불가능하고, 이런 생태에 부응해 성경에서도 돼지고기는 금식식품으로 돼 있다.
돼지는 예부터 제천의식의 희생물로 쓰였으며, 매우 신성시됐다. 흔히 희생(犧牲)은 소였지만 부담이 되기 때문에 굿판에서는 흔히 돼지를 제물로 쓰는 것을 볼 수 있다. 인간의 가족을 말할 때 쓰는 ‘집 가(家)’ 자에는 갓 머리 밑에 ‘돼지 시(豕)’ 자가 들어 있다. 돼지가 새끼를 가장 많이 치는 까닭에 가족의 번영을 기원하는 의미에서 ‘돼지시자’를 넣었을 것이다. 돼지는 인간에게 가장 육(肉)고기를 많이 제공하는 가축이다.
돼지에 대한 속담과 풍자에서도 부정적인 것이 많다. ‘죽은 돼지는 뜨거운 물을 겁내지 않는다’ 등 수십 개에 이른다. 돼지와 개가 융합된 ‘돼지 잠에 개꿈’이라는 속담도 있다. 개와 돼지에 왜 부정적인 속담과 풍자가 많은가. 인간에 대한 개의 충성심은 입장을 바꾸면 노예성이 되고, 돼지의 희생은 생각 없는 고기 덩어리의 의미로 전환된다. 우리는 흔히 자신의 생각과 철학이 없이 주인에게 맹종하는 사람을 개로 풍자한다. 먹는 것에만 신경을 써 온몸에 기름기가 번들번들한 사람을 돼지로 풍자한다. 사람에게 가장 가까운 희생동물이 사람에게 때때로 비천하게 취급되는 것은 의미의 이중성 혹은 반전이라고 할 수 있다.
개는 개일 때 가장 개답고, 돼지는 돼지일 때 가장 돼지답다. 그런데 만약 인간이 개가 되고, 돼지가 된다면 그것은 존엄성을 위반하는 것이 된다. 개와 돼지에 대한 부정적 풍자가 우리 사회에 넘치고 있다. 성경에 ‘돼지에게 진주를 던지지 말라’는 구절이 있다. 이 구절이 오늘날 큰 울림으로 다가오는 이유는 결코 유쾌하지 않다.
사회적으로 비판과 토론은 줄어들고, 아부와 부화뇌동은 늘어나고 있다. 민주독재라는 말도 떠돌고 있다. 텔레비전 방송에는 음식프로가 넘치고, 셰프(요리사)들이 방송의 많은 시간을 점유하고 있다. 코미디언이나 개그맨, 엔터테인먼트가 여론주도세력으로 등장한 지도 오래다. 대학교수들이나 전문가들이 등장하던 시사프로에 변호사들이 대거 진출해 중대이슈에 횡설수설하는 말의 성찬을 늘어놓고 있다.
우리 사회를 이끌어가는 건강한 여론형성과 문화를 확대재생산하는 태도가 절실하다. 미세먼지가 생명에 위협을 주는 수준이 돼도 수많은 환경단체 중 어느 하나 정부에 근본대책을 요구하거나 해결방안을 제시하는 경우가 없다. 도대체 정부가 국가미래비전에 따라 장기계획을 수립하는 진정성은 드물고 듣기 좋은 말과 눈가림으로 일관하고 있다. 북한과의 관계개선을 추구하는 것도 좋지만 대한민국을 걱정하고 위하는 정책이 우선돼야 한다.
특히 미세먼지가 중국 요인이 큰지, 국내 요인이 큰지 우선 과학적인 데이터를 확보해야 한다. 만약 중국 요인이 크다면 국제공조나 요구를 통해 공해를 줄여나가야 한다. 환경문제나 에너지문제는 정권 차원이나 이데올로기 차원이 아닌 종합적·장기적인 대책을 통해 국민을 안심시키지 않으면 안 된다.
필자는 최근 칼럼에서 ‘홍익중생, 홍익인간, 홍익자연’을 썼다. 홍익자연이란 바로 자연과 더불어 살아가야 하는 인간의 삶을 총체적으로 적시한 것이다. ‘신바람, 풍류도로 통일한국 이루자’는 신바람사회·상생사회를 이루지 않으면 역사적 행운을 기대하기 어렵다는 점을 강조한 것이다. 스스로 돕는 자를 돕는 것이 하늘임을 명심하자.