여자프로농구 우리은행 박혜진은 ‘철녀’라고 불린다. 좀처럼 결장이 없는데다 거의 풀타임 코트를 누비며 팀을 이끌기 때문이다. 하지만 이번 시즌은 막판 2경기나 쉬었다. 시즌 순위가 결정된 뒤 부상 관리가 필요했기 때문이다.
그 탓이었을까. 14일 충남 아산이순신체육관에서 열린 삼성생명과의 2018∼2019 여자프로농구 플레이오프(3전2승제) 1차전 초반 경기감각이 떨어진 듯 박혜진의 몸은 무거워 보였다. 외곽슛도 흔들렸고 과감한 돌파도 보이지 않는 등 전반 단 2득점에 그쳤다. 박혜진이 부진하면서 우리은행은 우세할 것이라는 예상과 달리 삼성생명에 3쿼터 한때 11점 차까지 뒤지며 끌려갔다.
위기에 몰리자 박혜진이 깨어났다. 박혜진은 3쿼터에만 11점을 기록하는 등 승부처에서 살아나며 모니크 빌링스와 나란히 팀내 최다인 21점을 올리며 공격을 이끌었다. 결국 우리은행은 박혜진을 앞세워 90-81로 1차전을 역전승으로 장식했다. 3쿼터 막판 우리은행이 기어이 역전을 일궈냈고 접전 양상이던 4쿼터 종료 6분여를 남기고 삼성생명 외국인 선수 티아나 하킨스(13점)가 5반칙 퇴장으로 물러나며 완전히 승기를 잡았다. 역대 플레이오프에서 1차전 승리팀의 챔피언결정전 진출 확률이 88.1%나 될 만큼 중요한 승부였기에 박혜진의 후반 활약은 눈부셨다.
삼성생명은 김한별이 28점을 기록하며 분전했지만 그 역시 하킨스에 이어 5반칙으로 코트를 떠나면서 추격의 동력을 잃고 말았다.
송용준 기자