자유한국당 조경태(사진) 최고위원은 17일 “친박(친박근혜계)이 조금 질이 좋을 것으로 생각했는데 친문(친문재인)과 비슷한 것 같다”며 “진정한 보수는 희생과 헌신이 있어야 하는데 (친박이) 과연 희생과 헌신이 있는 지 반문하고 싶다”고 밝혔다. 조 최고위원은 이날 국회 의원회관에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 말하며 “친박과 친문의 공통점은 국민 생각을 안 하고 끼리끼리 해먹는 것”이라고 지적했다. 또 “20대 총선을 앞둔 2015년 9월 둘째 주 한국당 전신인 새누리당의 지지율이 45.6%였다”며 “올 연말까지 한국당의 지지율을 45%까지 끌어 올려야한다. 지금 추세로 가면 불가능하지 않을 것으로 조심스럽게 전망한다”고 내다봤다.
- 한국당이 어떤 방향으로 가야한다고 생각하나.
“차기 대선에서 정권을 탈환하기위해서는 내년 총선이 매우 중요하다. 한국당의 지지율이 지금 조금씩 오르고 있는데 올 연말까지 45%까지 끌어 올려야한다. 2015년 9월 둘째 주 한국당 전신인 새누리당의 지지율이 45.6%였다. 내년 총선을 앞두고 그때의 지지율을 회복하느냐가 관건이다. 지금 추세로 가면 불가능하지 않을 것으로 조심스럽게 전망한다. 그러기 위해서는 다수의 국민으로부터 폭넓은 지지를 얻어야한다. 현 정권의 실정에 따른 반사이익만 노릴 것이 아니라 대안정당, 수권정당으로서 국민들에게 믿음을 주는 든든한 정당이 돼야한다. 표를 의식해 표퓰리즘 정책은 경계해야한다. 안정감 있는 경제정책, 국민이 원하는 정책을 선도적으로 잘 하면 (지지율 45% 달성이) 가능하지 않을 까 생각한다. 지난 총선 때 겪은 계파 나눠 먹기식의 공천을 다시 범하지 못하도록 잘 감시하고 잘 대처하는 것이 나의 책무라고 생각한다. 당의 지지율이 오른다고 해 오만하거나 방심하면 안 된다. 이런 것도 사전에 막아야한다. 내년 총선 승리를 위해서는 당의 문지기라고 할 작정이다.”
- 내년 총선 공천에 대한 입장은.
“가장 큰 목표는 총선승리다. 총선승리를 위해 어떤 전략과 전술을 펼쳐 나갈 지를 생각해야한다. 공천은 공명정대해야한다. 지난 20대 총선에서는 자기 사람 심다 보니 망하지 않았나. 내년 총선에서 한국당은 지역구에서 이길 수 있는 후보자를 공천해야 한다. 당선 가능성이 높은 지역에서는 젊고 개혁적인 사람으로 파격적인 공천을 해야 한다. 국민들로부터 공천이 잘 됐다는 칭찬을 받아야한다.”
- 친박과 친문을 비교하면.
“둘 다 국민 생각을 안 하고 끼리끼리 해먹으려고 하는 것이 공통점다. 그들도 국민 생각을 한다고 얘기할 것이다. 그러나 결과적으로 보면 국민은 안중에 없고, 자신들의 이익과 기득권 챙기기에 혈안이 돼 있지 않나 싶다. 친박이 조금 질이 좋을 것으로 생각했는데 (친문과)비슷한 것 같다. 진정한 보수는 희생과 헌신이 있어야하는데 (친박이) 과연 희생과 헌신이 있는 지 반문하고 싶다.”
- 한국당이 개선해야 할 점은.
“국정 운영도 당 운영도 마찬가지다. 인사가 만사가 될 수 있고 인사가 망사가 될 수도 있다. 잘못된 인사를 하면 어떤 조직이든 망한다. 문재인정권이 국민적 신뢰를 잃어버린 것은 인사정책 때문이다. 야당이 인사청문회에서 임명하지 말라고 했는데도 고집스럽게 강행하는 바람에 경제가 파탄에 이르렀고, 안보는 위기상황에 처했다. 한국당도 예외가 아니다. 지난 공천과정에서 내 편에 대해서는 관대하고 상대를 배제한 것이 여실히 드러났지 않았나. 한 의원이 여러 당직을 맡는 중복인사, 편중인사를 하면 한국당은 국민에게 참신하고 새로운 느낌을 줄 수 없다. 그 나물에 그 밥이라는 지적이 나올 수 있는데 이를 개선해야한다. 수구 정당, 낡은 정당, 웰빙정당 이미지에서 벗어나려면 새로운 인물, 참신한 인물, 개혁적인 인물을 기용해야한다. 황교안 대표가 많은 노력을 하고 있다. 그러나 국민이 느끼기에는 (한국당 당직) 인사가 아직까지 크게 감흥, 감동을 주지 못하고 있다.”
- 최고위원으로서 어떤 역할을 할 것인가.
“한국당이 국민적 여망에 부흥, 부합할 수 있는 정당으로 거듭 태어나게 하는 것이다. 그동안 (당직자의) 표현에 있어 (신뢰를) 잃은 것은 많았고, 제대로 싸울 줄 모른다는 비판이 있었다. 새 지도부 출범 후 많이 달라졌다. 당 대표나 원내대표, 특히 당 대표가 제대로 잘 할 수 있도록 하고, 당의 지지율이 조금씩 올라가고 있지만 여기에 안주하지 않고 분발하는 역할을 하겠다.”
- 한국당이 ‘연동형 비례대표제’를 반대하고 있는데.
“우리나라의 지난 20대 총선 결과를 토대로 연동형비례대표제에 적용해봤다. 단순연동형비례대표제를 적용하면 의원 38명이 늘어나고, 독일식 고정연동형비례대표제를 적용하면 112명이 늘어난다. 국회의원 정수를 줄여야한다는 게 국민 다수의 의견이다. 여당과 다른 야당은 자신들의 밥그릇을 챙기려는 것이다. 국회의원 비례대표 폐지 및 의원 정수 축소에 관해 국민투표를 부치자.”
- 5·18폄훼 발언 의원의 징계에 대한 입장은.
“5·18폄훼 발언으로 우리당이 발목이 잡히면 안 된다. 김병준 비대위원장 체제 때 의원 3명을 당 윤리위에 회부하려다가 전당대회 때문에 2명은 (징계가)유예됐는데 그분들에 대해서는 신속히 매듭을 짓고 가야한다. 유야무야하면 득 보다 실이 많다. 의원 개개인의 신상에 대해서는 윤리위가 알아서 할 일이고, 그분들도 다소 억울한 것이 있으면 충분히 소명할 기회가 있어야한다. 여론재판 하듯이 몰고 가서는 안 된다. 좀 더 명확하고 신속이 매듭을 짓고 가야 논란의 불씨를 잠재울 수 있다. 5·18은 민주화 운동이다. 5·18유공자(명단)는 공개 하는 것이 낫다. 5·18 유공자에 대해 국민적 의혹이 많이 있는 만큼 투명하게 못할 이유가 없다. 국민의 알권리 차원에서도 그렇게 해야 한다.”
- 더불어민주당에 있을 때 당시 문재인 대표를 많이 비판했다. 대통령 취임 후 달라진 점이 있다고 보나.
“바뀐 것이 별로 없다. 그때도 친문패권주의를 지적했다. 내가, 우리가 한 일은 다 옳고 상대가 한 일은 다 틀렸다는 이분법적인, 패권주의 사고는 한국정치에 결코 도움이 되지 않는다고 생각한다. 지금도 개각을 하며 제1야당이 인사청문회에서 부적격 판정을 해도 장관후보자를 거의 다 임명해버렸다. 특히 많은 국민은 경제실정, 경제실패를 비판하고 있고, 이러다가 우리나라가 돌이킬 수 없는 경제위기상황을 맞을 수 있다고 우려하고 있다. 현 정부의 경제 사령탑 역할을 하는 사람이 청와대 정책실장이 아닌가. 잘못했으면 경질하고 엄하게 꾸짖어야하는데 (장하성 전 청와대 정책실장을) 중국대사로 임명했다. 국민을 얼마나 무시하는 지 여실히 보여주는 대목이다. 잘못된 인사는 나라를 망하게 한다.”
- 여권이 나경원 원내대표의 교섭단체 연설에 강력 반발했다.
“다른 당 원내대표의 국회 대표 연설 때 (여당이)그렇게 까지 방해한 적은 내 기억엔 별로 없다. 의원 품격을 떨어뜨렸고, 마치 시민단체의 모습을 본 듯한 인상을 지울 수 없다. 내년 총선을 의식해 충성경쟁을 하는 것 같았다. 입법기관의 한 사람으로 부끄러웠고 낯이 뜨거웠다. 삼권분립이라는 헌법정신에 어긋난다. 국회의원은 입법기관으로서 행정부를 비판해야한다. 여당 의원들이 의사진행을 방해했는데 그분들이 말했던 민주주의가 그런 것인가라고 되묻지 않을 수 없다. 의회민주주의를 파괴하는 대단히 부적절한 모습이다.”
- 박근혜 전 대통령의 사면 얘기가 나오고 있다.
“아직 재판이 진행중이다. 전체적인 흐름과 판단은 현 정권의 몫이다. 이명박 전 대통령이 보석으로 나왔는데 그 잣대에서 공정하게 처리했으면 좋겠다. 이 전 대통령 정도의 모습을 보여주면 국민들이 수긍하고 국민통합에도 도움이 되지 않겠나.”
- 전당대회에서 최다득표를 했다.
“통합과 개혁이라는 두 마리 토끼를 잡으라는 당원과 국민의 뜻이 담겨 있다. 또 당이 새롭게 변화하라는 의미로 해석된다. 한국당에 입당한 지 3년 밖에 되지 않은 나에게 당의 위기상황을 극복하라는 뜻에서 예상보다 많은 표를 당원과 국민들이 몰아준 것으로 보인다. 그동안 계파, 정파, 이념으로 정치하지 않았다. 민주당에 있을 때 당내 개혁, 민주정당을 많이 강조했고, 특히 패권정치를 끈질기게 지적했는데 그런 부분이 표심에 반영되지 않았나 싶다. 또 부산 자갈치 시장의 지게꾼 아들이 당 지도부에 입성하면 한국당이 가지고 있는 그동안의 부정적인 이미지를 많이 희석시킬 것이라는 기대도 작용한 것으로 분석된다. 아버지는 비가 오면 공치는 날이 많았지만 여섯 가족을 부양했다. 초등학교 때 새 ‘전과‘를 갖고 싶었으나 한 번도 사 본적이 없었다. 낡은 것만 이용했다. 노자의 도덕경에 ‘정치가 소박해야 세상이 숨 쉰다’는 말이 있다. 정치란 동서고금을 막론하고 국민들의 먹고 사는 문제를 제1덕목을 삼아야한다.”
- 4선의 중진의원으로서 정치적 지향점은.
“단순히 표를 얻고, 당선을 위한 정치가 아니라 국민들이 안심하며 생업에 종사하고, 정치를 신뢰할 수 있도록 하는 것이 개인적인 소망이다. 또 부산이 무척 어렵고 힘들다. 부산이 갖고 있는 지리적, 지형적 특성을 잘 살릴지 못해 안타깝다. 수출전진기지로서 근대화, 현대화에 기여한 부산이 지금 많이 아파하고 있는데 내 역할을 찾을 것이다.”
황용호 선임기자 dragon@segye.com, 사진=연합뉴스