“Potential” is probably the wrong word to use. When President Trump tries to coax North Korean dictator Kim Jong-un to trade nuclear arms for investment, he rhapsodizes often about the great “potential” that he sees in North Korea.
Ever a real estate guy, the president seems particularly fond of North Korea’s shoreline. But to say someone has great “potential” is to imply they’re not living up to it. That almost certainly is perceived as an insult by the North Korean regime, whose propaganda bangs on incessantly about the inherent superiority of its system.
Is the “potential” insult the reason that talks between the president and Mr. Kim collapsed in Hanoi? Certainly not exclusively. But whatever the reasons behind the abrupt end to the Kim-Trump “beautiful friendship,” there will be widespread collateral damage.
The most obvious loser is South Korean President Moon Jae-in. Mr. Moon, a thoroughgoing leftist presiding over a stagnating economy that is hammering his poll ratings, has staked his presidency on increased integration between the two Koreas.
Indeed, it was his administration that midwifed the first summit between Mr. Trump and Mr. Kim. But now Mr. Moon’s plans for further economic cooperation with the Kim regime will be stymied by the international sanctions that look set to stay in place for the foreseeable future.
The collapse of the talks also will call into question whether a scheduled visit to Seoul by Kim Jong-un will go forward. That visit was to be a crowning achievement in Mr. Moon’s engagement strategy.
The government of Vietnam, the summit’s enthusiastic host, also will be disappointed. So too will Moscow, which would like an end to sanctions on North Korea.
최대 패배자는 중국일 것이다(1)
이선 엡스틴(칼럼니스트)
‘잠재력’은 아마도 사용하기에 부적절한 단어다. 북한의 독재자 김정은이 핵무기와 투자를 교환하도록 달래려고 애쓸 때 트럼프 대통령은 자신이 보는 북한 내부의 큰 ‘잠재력’에 관한 이야기에 종종 열을 올린다.
변함없이 부동산 업자인 대통령은 북한의 해안선을 특히 좋아하는 듯이 보인다. 그러나 누군가 큰 ‘잠재력’을 지녔다고 말하는 것은 그들이 그에 부응하지 못한다는 것을 암시한다. 선전을 통해 자기네 체제의 고유한 우월성을 끊임없이 지루하게 늘어놓는 북한 정권이 그런 표현을 모욕으로 받아들였을 것이 거의 틀림없다.
‘잠재력’이란 표현에서 느낀 모욕이 대통령과 김정은 사이의 하노이 회담 결렬의 이유인가. 분명히 전적으로 그런 것은 아니다. 그러나 김·트럼프의 ‘아름다운 우정’의 갑작스런 종말의 배경 원인이 무엇이든 관련된 두 주역 외에 광범한 부수적 피해가 존재할 것이다.
가장 명백하게 손해를 본 사람은 한국의 문재인 대통령이다. 철저한 좌파인 문 대통령은 남북한 사이의 통합 확대에 자신의 대통령직을 걸었다. 대통령은 자신이 주도하는 경제의 침체로 여론조사의 지지율에 타격을 받고 있다.
트럼프와 김정은의 첫 정상회담에 산파 노릇을 한 것은 사실 문재인정부다. 그러나 김정은 정권과의 추가 경제협력을 위한 현재 문 대통령의 계획은 예측 가능한 장래에 그대로 유지될 것으로 보이는 국제적인 제재조치의 방해를 받게 될 것이다.
또한 회담 결렬은 예정된 김의 서울방문 진행에 의문을 제기한다. 김의 방문은 문 대통령의 포용전략에서 최고의 업적이 될 예정이었다.
정상회담의 열렬한 주최국인 베트남 정부 역시 실망할 것이다. 북한에 대한 제재의 종식을 원하는 모스크바 또한 실망할 것이다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com