‘땅콩 회항’ ‘물컵 갑질’ 등의 가족 일탈에서 촉발된 공분이 한국의 대표 항공운송기업인 한진그룹 수장의 발목을 잡았다. 조양호(70·사진) 한진그룹 회장이 27일 주주총회에서 그룹 핵심 계열사인 대한항공의 사내이사직을 박탈당했다. 이로써 조 회장은 1999년 아버지 고 조중훈 회장에 이어 대한항공 최고경영자 자리에 오른 지 20년 만에 사실상 경영권을 상실했다. 국내 대기업 총수가 국민연금의 반대로 경영권을 잃은 첫 사례라는 오명도 조 회장에게 덧씌워졌다.
대한항공은 27일 오전 서울 강서구 본사에서 제57기 정기 주주총회를 열고 조 회장의 사내이사 연임안 등을 표결에 부쳤다. 조 회장의 사내이사 연임안은 찬성 64.09%, 반대 35.91%로 부결됐다. 대한항공 정관상 사내이사 선임은 주총 참석 주주의 3분의 2 이상 동의를 받아야 한다.
조 회장의 연임안 부결은 전날 국민연금이 반대 의결권 행사를 결정하면서 예고됐다. 대한항공 주식 지분은 조 회장과 그룹 지주사인 한진칼(29.96%) 등 특수관계인이 33.35%를 갖고 있다. 2대 주주인 국민연금의 지분은 11.56%, 외국인 주주 지분은 20.50%다. 기타 주주는 34.59%다. 조 회장이 연임하려면 외국인과 소액주주로부터 33.32% 이상을 우호세력으로 확보해야 했지만, 국민연금 외에도 주요 의결권 자문회사마저 이미 등을 돌린 상태였다.
조 회장 연임 부결 이유는 기업가치 훼손과 주주권 침해다. 한진그룹 총수 일가의 갑질 논란이 거듭되면서 주주들이 조 회장의 연임에 반대할 명분이 차곡차곡 쌓였다. 갑질이 일상화된 조 회장 일가에게 더 이상 경영을 맡길 수 없다는 여론이 형성됐다.
설상가상으로 조 회장 본인까지 횡령·배임 등으로 대한항공에 손해를 끼친 혐의로 재판을 받고 있다.
특히 이날 사례는 국민연금이 지난해 7월 도입한 ‘스튜어드십 코드’(수탁자책임 원칙)의 적극적 주주권 행사가 대기업 총수의 경영권 박탈로까지 이어질 수 있음을 실증했다는 점에서 상당한 후폭풍이 예상된다. 경영계 전반에선 국민연금의 적극적 주주권 행사가 불러올 경영권 불안이라는 ‘나비 효과’를 걱정하고 있다. 게다가 이번 조 회장 건은 아직 혐의가 확정되지도 않았고, 오너 일가의 일탈과 별개의 경영능력이 충분히 감안되지 않았다는 점에서 더 큰 논란이 예상된다. 조 회장은 그간 각종 위기를 정면돌파하며 국적 항공사인 대한항공을 글로벌 기업으로 일군 업적을 평가 받는다.
이와 관련해 한국경영자총협회는 “기업의 경영권에 대한 평가는 부분적, 일시적 사정을 넘어 장기간의 경영성과와 총체적인 관리능력 등에 대해 비중 있게 다뤄져야 한다”며 “또한 법원으로부터 어떠한 확정 판결이 나지 않은 상황에서 이를 근거로 조 회장의 사내이사 연임에 반대한 것은 무죄추정 원칙에 반하며 다분히 주관적이고 정치적 결정”이라고 반발했다. 류영재 서스틴베스트 대표이사는 “진짜 어떤 것이 주주 이익을 훼손했느냐는 주관적으로 판단하기 쉬운 만큼 객관적인 평가 기준을 만들어야 한다”고 말했다.
나기천 기자 na@segye.com