조양호 한진그룹 회장의 대한항공 사내이사 연임안 부결은 사실상 국민연금이 ‘결정타’를 날렸다고 해도 과언이 아니다. 과거 ‘종이호랑이’로 불렸던 국민연금이 이번엔 존재감을 드러낸 것이다.
27일 대한항공 주주총회에서 조 회장 연임안은 찬성 64.1%, 반대가 35.9%였다. 11.56%의 지분을 가진 국민연금은 이날 반대표를 던졌다. 전날 수탁자책임전문위원회를 열고 “기업가치 훼손 내지 주주권 침해 이력이 있다고 판단된다”며 반대하기로 결정한 데 따른 것이다.
가결까지 불과 2.5%포인트 모자란 상황에서 만약 국민연금이 찬성했거나 기권했다면 결과는 알 수 없는 상황이었다. 전날 미리 반대 입장을 밝힌 국민연금에 외국인 일부, 소액주주 등이 동조하면서 그룹 총수를 경영 일선에서 물러나게 한 것이다. 각종 전횡에도 대기업 오너가 퇴출당한 사례가 거의 없던 한국에서 이번 결과는 의미 있는 ‘사건’으로 볼 수 있다.
3월 주총 시즌을 맞아 국민연금은 주요 기업들의 주총 안건에 대해 잇달아 반대 의견을 제시했다. 삼성바이오로직스 사내·사외이사 선임안, 효성·신세계·현대건설·기아자동차 등의 사외이사 선임안에는 감시의무 소홀 책임 등을 이유로 들어 반대했다. 또 LG상사·한국전력공사 주총에서는 이사 보수한도 승인에 반대 의견을 냈다. 기업 실적을 고려할 때 과도한 보수라는 이유에서다.
국민연금의 반대가 모두 관철된 것은 아니다. 해당 안건들은 모두 주총에서 통과됐다. 그러나 국민연금이 반대했다는 자체만으로도 다른 주주들이 안건에 대해 재검토할 기회를 제공했다는 데 의미가 있다. 기업들도 달라진 국민연금의 태도에 신중해질 수밖에 없다. 기업 경영에 직간접적으로 영향을 줄 가능성이 커진 것이다.
안상희 대신지배구조연구소 본부장은 “이번 사례는 국민연금이 주총에서 총수 일가 관련 안건에 반대한 사례 가운데 처음으로 부결된 것”이라며 “앞으로 다른 기업들도 기업가치 훼손 이력이 있는 총수 일가의 선임 안건에 대해서는 긴장하게 될 것”이라고 말했다.
이진경 기자 ljin@segye.com