각국 식습관 분석… 한국 농식품 판로 ‘활짝’ [농어촌이 미래다-그린 라이프]

aT ‘청년해외개척단’ 효과 톡톡 / 남아공에 당면 소개… 수출 158%↑ / 폴란드인에 숙취해소음료도 첫선 / 실무경험 바탕 취업률도 높아 주목

국내 농·식품 수출시장의 다변화를 위해 농업분야에 아이디어와 열정을 지닌 청년들이 직접 다양한 판로개척을 위해 발벗고 나섰다. 한국농수산식품유통공사(aT)는 2017년부터 신규시장 개척을 위해 농업분야에서 두각을 드러낸 100여명의 ‘농식품 청년해외개척단’을 파견, 이들이 해외에서 각 나라의 독특한 식습관과 숨겨진 수요를 발굴해 신시장을 개척할 원동력과 기회를 제공해 왔다.

4일 aT에 따르면 이제까지 미개척지로 막혀 있던 대만, 폴란드, 브라질, 남아프리카공화국 등 신시장의 판로가 ‘농식품 청년해외개척단’을 통해 열렸다. 대표적으로 한국외대에서 중국 지역학을 공부하고 있던 우혜민(여·26)씨는 대만 사람들이 자국산보다 즙이 많고 식감이 부드러운 한국산 양배추를 특히 선호한다는 점에 착안해 해외 바이어들을 지속해서 설득, 지난해 한국 식품업체 ‘삼부자컴퍼니’의 신품종 양배추를 연 1만2000t 수출 계약하는 데 성공했다.

우씨는 “지난해 6월엔 대만 대표 농산물 수입사인 프리믹스, 샤오민과의 계약까지 줄줄이 성공할 수 있었다”며 “지난해 대만 내 작황이 좋아 양배추 수출이 32% 감소했음에도 신품종 양배추는 대만 내 코스트코 13개 매장에 입점하는 등 성과를 달성했다”고 밝혔다.

이 외에도 한국 중소농식품 기업과 매칭을 맺은 후 남아공으로 건너가 시장 조사를 몇 달간 했던 청년개척단은 남아공 시장에서 신 판로개척을 통해 수출실적을 전년 대비 158% 증가시키는 기록을 세웠다. 청년들이 남아공 지역에서 최근 건강한 면 요리에 대한 수요가 급증하는 것을 확인, 당면·소면 같은 건조 면을 집중 마케팅한 데다 한국의 건강한 면 요리 레시피까지 적극적으로 공유한 것이 수출실적을 올리는 데 기여했다. 2017년 6800만달러에 그쳤던 수출액은 지난해 2억4700만달러로 급증했다.

음주를 즐기는 사람들이 많은 폴란드(세계 알코올 소비량 13위)에 숙취해소음료 상품이 없다는 것을 확인한 청년개척단은 지난해 한국산 숙취해소음료 유럽시장 신규진출에도 성공하는 쾌거를 거두며 수출상품화 후 추가발주(8만병)에 성공했다.

aT는 또 청년 해외개척단이 현지에서 쌓은 실무경험을 바탕으로 질 좋은 일자리에 쉽게 안착하는 성과를 누릴 수 있었다고 설명했다. 예컨대 2017년 1기 수료자의 경우엔 취업률 100%를 보이며 ‘청년해외개척단’ 프로그램이 청년들의 직무역량을 살리는 일자리 창출 기회임을 입증했다.

지난해 ‘수출시장 다변화 프런티어 업체’로 지원받은 맘모스 유승환 과장은 “‘아프로’ 청년인턴이 현지에서 직접 상담한 60개사 바이어 리스트 정보를 전달받아 지속해서 해당 바이어와 관계를 유지하고 있다”며 “영세 수출업체의 부족한 인력과 언어장벽에 아프로 청년들이 많은 도움을 주고 있어 올해도 기대하는 바가 크다”고 밝혔다.

aT는 올해도 농식품 시장 다변화 대상 20개국 수출을 원하는 업체 70개사를 선정, 기업과 청년(100명 선발)을 일대일로 매칭한 후 청년들은 현지에서 정보조사·바이어 발굴, 시장테스트, 계약 체결 업무를 지원할 방침이다.

김라윤 기자 [e-mail]