잠시나마 일본 생활을 경험한 것이 군대를 마치고 대학에 복학하기 전인 1992년 이맘때였다. 지난여름 부임 후 보다 찬찬히 과거와 비교하며 일본 사회를 다시 지켜보는 기회가 됐다.
30년 가까운 시간이 말해주듯이 이곳에도 많은 변화가 있었다. 그중에서 하나를 꼽으라면 역시 방송이다. 민방(民放)은 과거 정말 보기에도 민망한 외설 프로그램으로 악명 높았다. 민방이란 공영방송인 NHK(일본방송협회)를 제외한 일반 민간방송을 의미한다. 지금도 무심코 심야 시간대에 TV 채널을 켜면 깜짝깜짝 놀랄 정도의 예능 방송이 있지만 확실히 과거보다 많이 감소했다.
김청중 도쿄 특파원
방송의 또 다른 변화는 NHK, 민방 할 것 없이 소위 ‘국뽕’ 내용이 넘쳐난다는 것이다. 30년 전에는 볼 수 없었다.
국뽕이란 국가와 히로뽕(필로폰)을 합친 말로 국수주의·민족주의 입장에서 타민족에게는 배타적이고 자국만이 최고라고 여기는 언행이나 그런 사람을 의미하는 신조어다. 마약과 같이 정신을 혼미하게 하고 중독시킨다는 의미에서 필로폰을 뜻하는 단어가 들어갔을 것이다.
요즘 일본에서 TV 채널을 켜면 ‘닛폰’을 연발하면서 일본 최고를 강조하는 프로그램이 동일 시간대에 적어도 하나는 있을 정도다. ‘닛폰’은 일본을 뜻하는 부드러운 일본어 발음인 ‘니혼’보다 일본에 대한 자긍심을 특히 강조할 때 내는 발음이다. ‘세계인이 메이드 인 재팬(Made in Japan) 중에서 가장 훌륭하다고 생각하는 순위는…’, ‘외국인 관광객이 일본이 좋다고 생각하는 이유는…’이라고 일본이 얼마나 훌륭한 나라인지 재확인한다. 대개 백인이나, 적어도 동남아 사람이 나와서 일본인, 일본제품, 일본기술의 우수성을 설명한다. 지난해 일본 방문 관광객 73.5%를 차지한 중국·한국·대만·홍콩인은 일본인과 외모가 비슷해서인지 인터뷰에는 잘 나오지 않는다는 것도 특징이라면 특징. 출연자가 “일본인으로 태어나 행복하다”고 할 때는 몸 둘 바를 모르겠다.
사실 한국, 중국에도 닭살 돋는 국뽕 프로그램이 적지 않다. 일본 방송은 이제 그에 못지않을 뿐만 아니라 그것을 넘어섰다. 메이지(明治)유신 이래 탈아입구(脫亞入歐·아시아에서 벗어나 구미로 들어간다)를 외치던 일본이 다시 ‘아시아 수준’으로 회귀했다고나 할까.
한 외교관은 일본 방송의 국뽕 경향에 대해 “인정욕구”라고 정의했다. 인정욕구란 존재 이유에 대한 어떤 확신을 다른 사람에게 확인받으려는 심리적 상태로 이에 실패하면 그만큼 괴로움이 크다.
현재 일본인의 인정욕구 배경은 중국어의 환웨이(換位·위치전환)라는 말로 설명할 수 있을 것 같다. 2008년 한·중 관계가 악화일로일 때 당시 쉬바오캉(徐寶康) 인민일보 고급기자는 양국 관계의 갈등 원인을 환웨이라는 말에서 찾았다. 1980, 90년대 한국과 비교할 수 없었던 중국이 경제규모에서 한국을 앞서면서 한쪽(중국)은 자신감이 생기고 한쪽(한국)에서는 자신감이 떨어지는 위치전환 과정에서 문제가 발생했다는 진단이었다. 중국에 역전당하고 한국에 쫓기는 초조감이 일본의 인정욕구를 강화하고 있다고 볼 수 있다.
우리도 마찬가지겠지만 일본의 국뽕 방송이 그냥 재미로 끝나는 게 아닐 수 있다. “Make America Great Again!”(미국의 영광, 다시 한 번)이라는 구호도 보호무역주의 강화, 동맹과의 갈등 등 평지풍파를 몰고 왔다. 배타적인 자국 제일주의는 결국 특정 외국인을 핍박하고, 주변국과의 마찰을 강화할 수 있다는 것이 우려되는 대목이다.