한국에서 학생을 가르치며 느낀 것은 좋은 선생이 되기 위해서는 학생에게 정확하고 확실한 정답을 가르쳐야 한다는 것이다. 어쩌면 이는 당연하다고 생각할지 모른다. 하지만 정답에 도달할 수 있는 과정을 가르쳐주는 것과 정답이 무엇인지 알려주는 것은 다르다. 교사는 나중에 시험에 출제될 문제를 예상하며 학생을 가르쳐야 한다. 더욱이 그 시험문제는 정답이 확실하게 하나로 떨어지고, 문제에 대해 이의제기가 없도록 해야 한다는 것이다.
나는 때때로 학생에게 완벽히 정답까지 가르쳐주는 교육방법에 대해 의문을 갖곤 한다. 문제의 정답을 알려주는 것에 중점을 두기보다 다소 시간이 걸리더라도 스스로 정답을 찾을 수 있는 생각을 키우는 것이 중요하다고 생각한다. 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 키워주는 것이 평생 탐구할 학업의 영역을 발견할 수 있을지도 모르기 때문이다. 하지만 자기 스스로 문제를 해결해 나가는 학습방식은 입시 위주의 한국 학생에게는 현실에 맞지 않는 학습방법이다. 물론 생각하는 힘을 키워주고자 노력하는 교사도 많이 있겠지만 입시 위주의 현실 속에서 창의력을 키워주는 교육법은 한가한 것인지 모른다. 그러나 나는 생각의 여백을 주며 교육하는 것이 좋다는 철학을 갖고 있다.
요즘 한국의 유명한 아이돌 그룹의 춤을 보면 동작이 일사불란하다 못해 거의 완벽해 감탄을 자아내게 한다. 과거 아이돌 그룹은 노래나 춤 등 한 분야에서 특기가 있었다고 본다면, 지금은 이에 더해 다방면에서 재능을 가져야 한다. 그만큼 아이돌 간의 경쟁이 치열하다고 볼 수 있을 것이다. 그런데 이는 비단 아이돌 세계에서뿐만 아니라 일반 사람에게도 요구되는 것 같다. 한국에서 성형수술이 성행하는 것도 어쩌면 완벽함을 추구하는 분위기로 인해 외형마저 뛰어나야 한다는 강박감 때문이 아닐까.
어떻게 보면 완벽함을 추구하는 한국은 매우 엄격한(tight) 사회라고 볼 수 있다. 실제로 조사에 따르면 한국은 세계 상위권에 속하는 엄격한 사회이다. 이는 사회 구성원이 일상생활에서 사회규범에 맞추려고 노력하고, 이를 어기는 사람은 용납하지 않는 경향이 그만큼 강하다는 것이다.
우리는 완벽을 추구하지만 언제나 그럴 수는 없다. 때론 완벽함보다 조금 부족한 것으로부터 얻을 수 있는 가치도 매우 중요하다는 것을 강조하고 싶다.
요코야마 히데코 원어민 교사