김정은 북한 국무위원장이 지난 2월 27, 28일 베트남 하노이에서 열린 2차 북·미 정상회담을 앞두고 북한 군부에 긴장을 고조시킬 수 있는 돌발 행동을 절대로 하지 말도록 특별 명령을 내렸었다고 CNN 방송이 한국 정부의 고위 당국자와 미 국방부 당국자의 말을 인용해 3일(현지시간) 보도했다. 김 위원장은 비록 2차 회담이 결렬로 끝이 났지만, 회담 몇일 또는 몇주 전에 군 장성들에게 계획에 없는 행동을 하지 말라고 특별 명령을 내린 것은 그가 그만큼 미국과 합의안을 마련하려 했다는 가장 확실한 신호 중의 하나라고 이 방송이 전했다.
미 정부 당국자는 이 방송에 김 위원장이 부주의한 군부의 움직임이 정상회담으로 가는 과정에서 긴장을 고조시킬 수 있을 것으로 우려했다고 말했다. 김 위원장이 내린 특별 명령은 북한 인민군이 수동적인 태세를 유지하면서 군이 야전에서 이동하는 모습을 보이지 말라는 것이었다고 이 방송이 전했다. 김 위원장의 목표는 비무장지대를 포함해 당시의 군사 신뢰 구축 상태를 확고히 유지함으로써 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 정권에 대한 제재 완화를 단행할 수 있도록 확신을 심어주는 것이라고 이 방송이 지적했다.
김 위원장이 과거에 내린 비공개 명령과 트럼프 대통령이 실질적인 비핵화 이행 없이 부분적인 제재 완화를 단행하는 데 합의하도록 확신을 심어주려 한 것을 보면 김 위원장이 트럼프 대통령의 동의를 얻어낼 수 있을 것으로 판단했다는 점을 알 수 있다는 게 미국 측의 분석이라고 CNN이 지적했다. 미 정부 당국자는 이 방송에 “김 위원장이 트럼프 대통령을 과소평가했다”고 말했다.
CNN은 북한 군이 이제 평시 배치 체제로 돌아갔다고 전했다. 또한 김 위원장의 특별 명령에는 미사일과 핵 관련 장소가 포함되지 않았고, 그가 이들 시설에 관해서는 항상 엄격하게 통제하고 있다고 이 방송이 강조했다. 그러나 김 위원장이 내린 명령으로 북한이 갑자기 무기를 발사할 수 있는 능력에는 중대한 영향을 미쳤고, 북한이 재래식 무기로 호전적인 행동을 할 의도가 없는 것으로 미국이 평가했다고 이 방송이 전했다.
미군 당국자들은 또 현재 김 위원장이 위성용 로켓이나 미사일 발사 또는 핵 실험을 계획하고 있는 증거가 없다고 판단하고 있다고 지적했다. 미국은 북한의 이러한 행동을 중대한 도발로 여기고 있다. 김 위원장의 우선순위는 미국으로부터 제재 해제를 끌어내고, 남북 경협을 가속하면서 비핵화에 관한 문재인 대통령과 미국 사이를 이간질하는 것이라고 이 방송이 주장했다. 미군 당국자들은 김 위원장이 ‘여전히 합리적 행위자’라고 여기고 있다고 이 방송이 전했다. 미 정보 당국은 북한 동창리 위성발사장 재건 작업을 통해 북한이 장차 장거리 로켓 발사 능력을 갖출 수 있겠지만, 여전히 제재 완화를 원하는 김 위원장이 즉각 이를 발사할 계획을 하지는 않는 것으로 평가했다. 특히 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 시진핑 중국 국가주석과 회담하기 전에 미사일 발사를 재개하는 중대 결정을 내릴 가능성은 적다는 게 미국 측 판단이다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com