더불어민주당 일각에서 청와대 의전비서관실 선임행정관을 지낸 탁현민 대통령 행사기획 자문위원을 당 홍보소통위원장으로 기용하는 방안을 거론한 것으로 전해졌다. 문재인정부 출범 후 한동안 문 대통령이 고공 지지율을 유지하는 데 크게 기여한 것으로 평가받는 탁 자문위원의 홍보전략과 전문성을 총선에 활용하자는 취지로 풀이된다. 저서 ‘남자마음설명서’에 드러난 왜곡된 성의식과 여성비하 논란과 청와대 재직 시 활동과 거취 등을 놓고 말이 많았던 인사에 대한 영입설은 그만큼 여권의 위기감을 반영한다. 재집권 가도에 가장 큰 분수령이 될 내년 총선을 앞두고 문재인 대통령과 민주당의 지지율, 각종 경제지표 하락 등 악재가 겹치며 상황이 녹록지 않기 때문이다.
‘탁현민 영입설’과 관련해 4년 전 문 대통령이 대표를 맡았던 새정치민주연합 시절 지리멸렬하던 당의 이미지 쇄신을 위해 광고 전문가 손혜원 의원(당시 크로스포인트 대표)을 홍보위원장으로 영입한 것과 겹쳐보이는 대목이다.
◆‘처음처럼’, ‘참이슬’ 만든 손혜원, ‘셀프 디스’ 기획에 당명까지 바꾸며 총선 승리 기여 후 금배지 달아
손 의원은 ‘광고계의 마이다스 손’으로 불릴 만큼 히트작 제조기였다. 소주 이름으로 친숙한 ‘처음처럼’과 ‘참이슬’을 비롯해 ‘정관장’, ‘힐스테이트’, ‘쿠첸’, ‘후시딘’, ‘딤채’ 등이 그의 작품이다. 브랜드 디자이너로 명성이 자자했던 그는 문 대통령이 민주당의 전신인 새정치민주연합 당 대표를 맡았던 2015년 7월 홍보위원장으로 영입됐다. 이어 당 홍보위원장을 맡은 지 2주 만에 ‘셀프디스’(자아비판)캠페인을 벌여 여의도 안팎의 관심을 모았다. 셀프디스는 자신(self))과 무례(disrespect)를 줄여 만든 것으로, 자신의 치부나 약점을 솔직히 드러내 분위기를 딱딱하지 않게 하면서 상대방의 공감도 얻어내기 위해 셀프디스를 하곤 한다.
당시 손 홍보위원장은 “당이 거듭나기 위해서는 자기반성이 있어야 한다고 판단해 이같은 캠페인을 하게 됐다”며 당 소속 국회의원과 지방자치단체장들이 참여하도록 할 것이라고 설명했었다.
셀프디스 첫 타자는 문재인 대표(“카리스마가 없어 죄송하다”)와 박지원 전 원내대표(“‘호남, 호남’해서 죄송하다”)였다.
그는 당명을 고치는 데도 앞장섰다. 당시 YTN 라디오 ‘신율의 출발 새아침’에 출연해 “(새정치민주연합이란 당명이 브랜드 가치 면에서) 부정적이다. 전문가로서 (볼 때) 좋은 이름은 아니다”라고 지적한 그는 “사람들이 읽기 불편하다는 건 마케팅에서 보자면 경비가 많이 들어가는 것이다. 어려운 이름은 알리는 데 돈이 많이 들어간다”고 거듭 당명을 평가절하했다.
결국 그해 12월 손 홍보위원장 주도로 새정치민주연합의 당명은 더불어민주당으로 바뀌었다. 총선을 불과 4달 앞둔 시점이었으나 그 효과는 이듬해 총선 승리로 나타났다.
공을 인정받은 손 의원은 정청래 전 의원의 지역구였던 서울 마포을에 전략 공천된 후 김성동 새누리당 후보를 꺾고 국회에 입성했다. 이후 문 대통령 부부와 가까운 사이인 손 의원은 초선의원답지 않게 거침없는 행보를 펼쳤으나 목포 부동산 투기 의혹 논란에 휩싸이면서 민주당을 떠나 있는 상태다.
◆“손혜원 가고 탁현민이 올 모양”···시선 곱지 않은 야당
민주당의 ‘탁현민 영입설’을 바라보는 야당의 시선은 곱지 않다. 특히 바른미래당은 탁 자문위원에 대해 ‘싸구려 쇼 전문가’라고 맹비난하며 그와 민주당을 싸잡아 비판했다. 김정화 대변인은 7일 논평에서 “손혜원이 가고, 탁현민이 올 모양이다. 청와대나 민주당이나 ‘돌려막기의 끝판왕’”이라고 일침을 놨다. 김 대변인은 “싸구려 쇼 전문가가 민주당 긴급 투입을 앞두고 있다. 탁현민을 홍보소통위원장으로 기용하는 방안을 추진하기로 한 것”이라며 “국정 실패를 쇼로 덧칠하더니 총선도 쇼로 포장할 셈인가”라고 지적했다. 이어 “민주당은 무능의 가속 페달을 밟지 말라. 잃어버린 민심은 더 이상 싸구려 쇼로 잡을 수 없다”면서 “최고의 홍보 전략은 정직이다. 쇼에 기생하지 말고, 민심에 편승하라”며 문재인정부의 인사와 정책 변화가 시급하다고 촉구했다.
손학규 대표도 8일 “국회 무시하고 경제 엉망인데 정부 여당은 선거 타령만 한다”며 “탁현민 전 행정관을 홍보소통위원장으로 임명한다는 보도 등 친문 일색으로 선거대응 체제를 꾸리고 있다. 민생을 돌보지 않고 권력 구축에만 혈안”이라고 성토했다.
◆탁현민 “제안받은 적도, 생각해본 적도 없다”
하지만 민주당 내에서 공식적으로 탁 자문위원 영입을 논의한 바는 없다고 한다.
탁 자문위원도 일부 언론과 통화에서 “민주당에서 아직 홍보위원장직을 제안받은 바 없고, 생각해보지도 않았다”고 밝혔다.
그는 지난 1월까지 대통령 의전 비서관실 선임 행정관을 지낸 뒤 2월부터 대통령 행사기획 자문위원으로 활동하고 있다. 지난달 일본에서 임종석 전 대통령 비서실장과 양정철 전 청와대홍보기획비서관을 만나 두 사람의 사진을 촬영하고, 이를 페이스북에 올리면서 자신을 ‘구 백수’(양 전 비서관)도 ‘신 백수’(임 전 비서실장)도 아닌 ‘낀 백수’라고 표현한 바 있다.
이강은 기자 kelee@segye.com