문재인 대통령이 4·11 한·미 정상회담에서 4차 남북정상회담 추진을 공론화함에 따라 대북특사 파견도 서둘러 진행할 것으로 예상된다. 14일 청와대에서는 정의용 국가안보실장과 서훈 국가정보원장이 특사 적임자로 거론됐다. 청와대는 문 대통령의 중앙아시아 3개국 국빈방문 기간(16일부터 7박8일 일정) 특사를 파견하는 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 문 대통령은 출국 전인 15일 수석·보좌관회의에서 한·미 정상회담을 평가하고 김정은 북한 국무위원장의 최고인민회의 시정연설에 대한 입장을 밝힐 예정이다.
청와대는 김 위원장을 북·미 비핵화 대화 테이블로 나오게 하는 임무가 부여된 대북특사에 정 실장과 서 원장을 유력하게 검토 중이다. 여권 관계자는 “두 사람은 기존 대북특사로 북측과 조율을 했던 경험이 있는 인물들”이라며 “업무시스템에 맞춰 일하는 문 대통령 스타일을 고려하면 의외의 인물보다는 정 실장에게 미국의 입장을 북측에 설명하고 대화를 이어가도록 임무가 주어질 가능성이 크다”고 말했다. 정 실장은 이번 중앙아시아 순방에 동행하지 않는 것으로 전해졌다. 다만 청와대 고위 관계자는 “(정 실장이) 다른 데 가는 게 아니다”고 선을 그었다. 북·미 교착상태를 해소할 막중한 임무가 부여된 회담이라는 점에서 특사의 ‘급’을 이낙연 총리로 높이는 방안도 일각에서 거론된다.
남북정상회담은 이르면 4월27일에 추진될 수 있다. 판문점선언 1주년을 맞아 비핵화 논의의 새로운 돌파구를 마련한다는 의미에서 상징성이 있는 날로 판단된다. 청와대 관계자는 “문 대통령과 김 위원장이 이미 세 차례 만난 경험이 있기 때문에 ‘원포인트 회담’이라면 (남북 간) 논의가 속도를 낼 수 있다”고 말했다. 불필요한 의전 논의를 최소화하는 방안으로 회담 장소는 판문점이 유력한 대안으로 꼽힌다.
그러나 이런 정도의 ‘당근’으론 김 위원장의 마음을 움직이기 힘들다는 게 대체적인 관측이다. 문 대통령이 한·미 정상회담에서 트럼프 대통령과 ‘굿 이너프 딜’을 놓고 논의하면서 남북정상회담 추진용 ‘복안’에 대한 공감대를 형성했을 가능성이 제기되는 배경이다. 공개되지는 않았으나 김 위원장을 회담으로 이끌 뭔가가 있을 것이라는 얘기다.
김달중 기자 dal@segye.com