더불어민주당 내에서 조국 청와대 민정수석비서관(사진)의 내년 국회의원 총선거 차출론이 힘을 받고 있다. 21대 총선의 최대 승부처인 부산·경남(PK)에 ‘최대어’ 조 수석을 투입해 승기를 잡아야 한다는 것이다.
최근 민주당 부산시당이 그를 영입하겠다는 뜻을 밝혀 중앙당에서도 움직임을 보이고 있다.
이런 상황에서 조 수석이 고향인 부산에 출마하면 PK는 물론, 전체 총선의 분위기가 달라질 것이라는 기대감이 커졌다.
그가 민주당의 또 다른 ‘험지’이자 거주지인 서울 강남에 출마하는 것도 파급력이 만만찮을 것이라는 전망도 나온다.
홍영표 민주당 원내대표는 16일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 야당의 사퇴 공세가 거센 조 수석을 총선에 내보내는 방식의 출구 전략이 거론되는데 대해 “영원히 (민정수석을) 하는 것은 아니지 않느냐”며 “당으로서도, 청와대로서도 여러 고민을 하면서 정리를 해야 할 것”이라고 말했다.
박광온 최고위원도 BBC 라디오 ‘이상휘의 아침저널’에서 조 수석을 직접 언급하지는 않았지만 ”민주당 또는 청와대에 있는 가용 가능한 자원들이, 국민의 선택을 받을 수 있는 그런 기준을 가진 분들이 나서는 것은 바람직한 일”이라고 말했다.
다만 청와대에서는 조 수석의 총선 차출론은 전혀 논의된 바가 없다는 반응을 보이고 있다.
그러나 참모진들 사이에서는 조 수석이 본인 의사와 관계없이 결국 부산에서 차출될 수 있다는 관측도 조심스레 흘러나오고 있다.
민주당은 지난 4·3 보궐선거를 통해 경고등이 켜진 PK 민심을 잡기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
지난 8~12일 리얼미터가 전국 19세 이상 유권자 2519명을 대상으로 실시한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준 ±2.0%p·응답률 5.4%·그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)를 보면 부산·울산·경남에서 민주당의 지지율은 28.8%로 자유한국당(37.4%)에 밀리고 있다.
민주당 부산시당에 이어 원내대표까지 PK 민심을 잡기 위한 전략 카드로 조 수석 출마 가능성을 거론함에 따라 당내에서 조 수석의 부산 차출을 요구하는 목소리는 더 커질 것으로 보인다.
주당 총선공천제도기획단이 마련해 이날 공개한 내년 총선 공천 기준도 ’현역 의원 기득권 축소’로 대변되는 만큼 조 수석 차출론에 힘을 싣는다.
기획단의 공천 기준에 따르면 내년 총선에 출마하는 현역 의원 전원은 당내 경선을 치러야 한다.
또한 현역 의원과 같은 선출직 공직자가 ‘평가 하위 20%’에 해당하면 공천 심사와 경선에서 모두 20%의 감산을 적용받는다. 감산 폭을 기존 10%에서 2배로 늘린 것이다.
의정활동 등이 미진한 현역 의원에 대해서는 가차 없이 ’낙천의 칼날’을 들이대겠다고도 경고했다. 당장 내년 총선을 계기로 한 대대적인 물갈이 신호탄일 수 있다는 분석이 나온다.
기획단 간사인 강훈식 의원은 이날 국회 정론관에서 브리피에 나서 “이번 제도 정비의 큰 방향은 현역 의원의 기득권을 줄이는 것”이라며 “현역 의원들에게 기득권이 많다는 비판이 많아 그런 것을 최소화하기 위한 노력”이라고 말했다.
김경호 기자 stillcut@segye.com