김정은 북한 국무위원장이 다음주 러시아 블라디보스토크에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담할 것이라고 한다. 김 위원장 의전을 담당하는 김창선 국무위 부장이 최근 블라디보스토크역 주변을 시찰하는 모습이 일본 방송 카메라에 포착되기도 했다. 북·러 정상회담이 열리면 2011년 김정일 국방위원장이 드미트리 메드베데프 대통령과 회담한 이후 8년 만이다. 김 위원장은 푸틴 대통령에게 국제사회의 대북제재 해제와 북·러 경제협력을 주로 거론할 것으로 예상된다. 김 위원장의 러시아 방문은 하노이 2차 북·미 정상회담 결렬로 대북제재 해제가 무산되자 푸틴 대통령에게서 우회로를 찾으려는 차원이다. 미국·중국 외에 다른 선택지가 있다는 신호를 보내려는 의도라는 분석도 나온다.
김 위원장은 내부적으로는 연일 군사행보에 나서고 있다. 제14기 최고인민회의에서 집권 2기 권력을 재편한 이후 첫 외부활동으로 16일 평양 공군부대를 방문해 전투기 비행훈련을 지켜본 데 이어 이튿날엔 ‘신형 전술유도무기’ 발사시험을 참관했다. 김 위원장이 신형무기 시험 현장을 찾은 것은 지난해 11월 이후 5개월 만이다. 김 위원장은 이 자리에서 “이 무기체계의 개발 완성은 인민군대의 전투력 강화에서 매우 커다란 의미를 가지는 사변”이라며 “마음만 먹으면 못 만들어내는 무기가 없다”고 했다. 북한 비핵화와 관련해 ‘빅딜’ 입장을 고수하는 미국의 태도 변화를 압박하기 위해 저강도 무력시위에 나선 것이다.