지난 1월 인천 지역에서 배출된 지정폐기물이 불법 운반되던 중 적발됐다. 배출자들이 관할 환경청인 원주지방환경청에 실토한 폐기물 양은 289t. 그러나 환경부 환경조사담당관실이 사건을 넘겨받아 디지털포렌식을 한 결과 전체 폐기물의 양은 1100t, 배출 업체도 처음 확인한 것보다 한 곳 더 많은 4개 업체였다. 디지털포렌식은 컴퓨터나 휴대전화 등 각종 저장매체와 인터넷에 남아있는 디지털 정보를 분석해 범죄 단서를 찾는 수사 기법이다. 환경조사담당관실은 휴대전화와 컴퓨터를 압수해 자금 거래내역·처리량·연루 업체들을 확인했고, 이를 토대로 불법 배출자들로부터 자백을 받아냈다. 환경조사담당관실 관계자는 “처음에는 우리 쪽에서 쥔 근거자료가 없으니 피의자들(불법 배출자)의 진술을 믿을 수밖에 없었지만, 포렌식을 통해 구체적인 자료를 입수한 뒤에는 이들도 (훨씬 많은 양을 배출했다는 점을) 모두 시인했다”고 전했다.
환경범죄에서도 디지털 정보의 중요성이 커지고 있다. 얼마 전 공개된 광주·전남지역 배출사업장과 측정업체 간 배출량 조작도 이들이 주고받은 카카오톡 대화와 이메일이 결정적인 증거가 됐다.
25일 환경부는 날로 지능화하는 환경사범에 대응하기 위해 ‘환경부 디지털포렌식센터’를 개소한다고 밝혔다. 센터는 대검찰청에서 주관하는 디지털포렌식 수사관 양성 전문교육을 이수한 수사관 2명을 배치해 디지털 증거자료를 압수·수색·분석하는 업무를 수행한다. 그동안 컴퓨터나 휴대전화 등에 저장한 디지털 정보는 법원에서 증거능력을 인정받기 어려웠다. 그러나 2016년 10월 형사소송법 개정으로 디지털포렌식 자료가 주요 증거로 인정받기 시작했고, 환경범죄에서도 중요한 수사기법으로 떠올랐다. 지금까지는 대검찰청에서 각 기관에 디지털포렌식을 지원했는데 업무량이 폭증하면서 올해부터 지원이 어려워지자 환경부가 자체적 전문 센터를 열게 됐다.
윤지로 기자 kornyap@segye.com