1975년 4월30일 월맹군이 남부 베트남 수도 사이공(현 호찌민시)을 함락시킴으로써 베트남이 통일된 것은 놀라운 일이 아니었다. 그런 사태를 예상 못해 뒤늦게 보트 피플이 돼서 허둥지둥한 게 더 놀라울 수도 있다.
그들은 바로 전날 밤 10시에 사이공 일대를 대상으로 한 ‘아메리칸 라디오 서비스’가 빙 크로스비의 ‘화이트 크리스마스’를 내보낸 의미를 알았을까 몰랐을까. 눈과는 인연이 먼 도시에서 4월에 ‘화이트 크리스마스’라니…. 그 노래는 베트남에 아직 남아 있는 미국인에게 약속된 헬리콥터 착륙장으로 나오라는 암호였다.
그 노래는 2년 전에 ‘신청’된 셈이었다. 1973년 1월27일 체결된 파리평화협정이 그것이다.
남부 베트남 정부가 그 협정을 믿고 평화가 왔다고 판단했다면 그들은 그 협정의 행간에 숨겨진 ‘화이트 크리스마스’ 가사를 보지 못한 셈이다.
국제정치에 깊은 지식이 없는 이들의 눈에도 파리평화협정은 미국이 구차하지 않게 베트남 전쟁에서 빠져 나오기 위한 전략이었다. 쉽게 말하면 미국과 남부 베트남군이 힘을 합쳐도 붙들기 힘든 호랑이 꼬리를 남부 베트남이 혼자서 붙들게 하는 장치였다.
다만 미국이 호랑이 꼬리를 놓자마자 호랑이가 남부 베트남을 물어 죽이면 미국의 위신도 물려 죽는 꼴이니 이를 피하는 게 당시 미국 측 협상대표인 헨리 키신저 백악관 안보보좌관의 관심사였다.
키신저는 파리평화협정을 타결해 노벨평화상을 받았다. 그러나 키신저의 협상 파트너로 공동수상자가 된 레둑토는 “아직 베트남에 평화가 오지 않아서”라는 이유로 수상을 거부했다.
그는 평화가 오기 전에 남부 베트남이 호랑이 배 속으로 들어가는 시나리오가 남아 있음을 암시한 셈이다. 그렇게 보면 평화상을 받은 키신저의 속이 들여다보인다.
결국 베트남이 88년의 식민 지배를 벗어나 평화를 찾았으니 그 ‘평화상’은 다소 엉뚱하지만 제 값을 했다고 볼 수도 있다.