“매년 떨어지는 출산율… 아이가 잘사는 나라로 바꿔야 해결” [세계초대석]

초록우산어린이재단 차흥봉 대표이사 / 끊임없는 아동학대, 결국 가정의 문제 / 화목한 가정 만드는 게 무엇보다 중요 / 갈 곳 없는 아이, 대리양육 시스템 구축 / 아동시설환경, 일반 가정처럼 만들어야 / 미혼모·아이 함께 살 수 있게 힘 쏟고 /해외입양 줄이고 우리 사회가 책임져야 / 평창 올림픽 출전 금메달 딴 선수처럼 / 도움받은 아이들 사회 일원 성장 뿌듯

“자라나는 어린이들은 모든 이의 희망이라는 사고방식이 절실합니다. 매년 출산율이 떨어져 이젠 50만명도 채 안 되는 우리나라 현실을, 아이들이 잘 사는 나라로 바꿔서 해결해야 합니다. 미혼모의 아이건 입양한 아이건, 모두 우리 어린이라는 인식 아래 선진국형 복지체계를 갖춰야 합니다.” ‘초록우산어린이재단’(재단)을 이끌고 있는 차흥봉 대표이사(한림대 명예교수)의 말이다. 초록우산어린이재단은 1948년에 설립된 국내 최대 규모의 아동복지전문기관. 50여만명의 정기 기부자가 함께 이끌어가는 단체이다. 국내 60여만명과 북한을 포함한 해외 등 총 120여만명의 아동이 재단의 후원을 받고 있다.

어린이날과 가정의 달을 맞아 차 대표이사를 그의 집무실에서 만났다. 그는 김대중, 노무현정부 시절 보건복지부 장·차관을 지낸 복지행정 전문가다. 재임 시절 복지행정 전반에 걸쳐 개혁작업을 추진했던 관료인 만큼 해박한 지식이 드러난다.

“한국의 아동복지 70년사와 함께 재단의 역사도 벌써 71년입니다. 긴 역사만큼이나 아동 문제에 대한 대처방법도 시대와 유형을 달리해야 해요. 아동문제는 끝이 없습니다. 예전 전쟁고아로 시작한 아동문제가 이제는 가정의 문제로 그 유형을 달리하고 있다는 말입니다. 끊임없이 불거지는 아동학대가 대표적 가정문제인데, 가정이 불안정하면 아동문제는 계속 속출할 수밖에 없습니다.”

초록우산어린이재단 차흥봉 대표이사는 7일 "창립 71년째를 맞는 재단은 길거리의 아이들을 보듬어 사회인으로 키워내는 사업에 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다. 허정호 선임기자

새로운 차원으로 접어든 아동문제에 대한 효과적인 해결법의 하나로, 그는 원만한 부부 사이를 강조한다.

“지금 우리 사회는 날로 달라지고 있고 가정, 가족 또한 큰 변화기를 맞고 있습니다. 예컨대 이혼가정이 늘고 부부사이가 파탄하면, 이는 곧바로 아이들에게 문제가 전가됩니다. 부부가 싸우면 아이들은 집에 있기 불편해서 길거리로 나오게 됩니다. 가정 파괴는 새로운 차원의 아동문제로 이어질 수밖에 없어요.”

그는 아동학대를 예방하는 정책부터 우선 힘을 쏟아야 한다고 강조하고, 재단 역점사업으로도 추진할 것이라고 밝혔다.

“첫째, 부모 슬하에서 자랄 수 없는 아이의 경우, 국가나 시민단체가 마련한 시설에 보내지는데, 이때는 가정환경과 비슷한 환경을 만들어 줄 겁니다. 둘째는 미혼모 문제입니다. 어쩔 수 없이 아이를 낳아 기른 미혼모도 떳떳하게 살 수 있는 사회적 환경이나 인식 전환이 필요합니다. 솔직히 말하자면 미혼모가 아이와 함께 살 수 없는 게 우리 사회의 분위기입니다. 이런 사안에 대해 국가가 적극 나서야 해요. 재단은 미혼모가 마음 편히 아이와 같이 살 수 있는 시스템을 구축하는 데 힘을 쏟을 것입니다. 셋째는 해외로 입양 보내는 숫자를 줄여 나가야 합니다. 과거 전쟁의 후유증이나 사회적인 제도 미흡으로 해외입양을 많이 보냈습니다. 당시 길거리에 버려지는 아이들을 우리 사회가 책임지지 못한 탓이었습니다. 이젠 우리가 책임져야 합니다. 재단은 이 일에 발벗고 나설 것입니다. 넷째로는 시설에 무조건 맡길 것이 아니라 일반 가정에 맡기는 대리양육시스템을 갖추는 방안을 추진할 것입니다.”

차 대표이사는 지금의 미혼모 양육시스템부터 바꿔야 한다고 강조한다. 미혼모가 낳은 아이들을 미혼모 자신이 키울 수 있도록 여건을 만들어 줘야 한다는 것이다.

“프랑스의 경우 이 같은 제도에서 몹시 선진적입니다. 프랑스도 우리와 비슷한 저출산 문제로 골머리를 앓고 있는데, 미혼모가 낳은 아이들을 자국 내에서 제대로 양육하는 시스템을 갖추면서 저출산 문제를 일부 해소하고 아울러 사회적인 문제도 같이 풀어나가고 있어요.”

그는 결국 “아동학대 문제는 부모만의 문제가 아니다”며 “성장환경이 불비한 어린이의 경우 함께 고민하고 풀어가야 길이 보인다”고 힘주어 말했다.

공공 아동시설의 환경을 바꾸는 작업도 반드시 필요하다고 덧붙였다.

“우리는 전통적으로 혈통을 중시하는 가족문화여서 남의 자식을 왜 길러야 하느냐는 배타적 인식이 강합니다. 이처럼 가계 혈통을 따지는 가족문화를, 개방적이고 현대적인 가족관으로 바꿔야 해요. 어쩔 수 없이 국가시설에 보내지는 경우라도 시설을 가정처럼 지어 가정과 가장 가까운 환경을 꾸며줘야 합니다.”

그는 아동복지운동 분야에서 한국의 국제적인 지위가 격상되었음을 실감한다고 전했다. 아울러 과거 받는 나라에서 혜택을 주는 나라로 바뀌다 보니 그 책임 또한 막중하다고 말했다.

“6·25라는 국난을 당하면서 거리에 내몰려 기아 선상에 처한 국내 아동들이 유엔 관련 단체의 도움을 받아 양육되던 시절이 무려 40여년간이나 지속되었습니다. 그러나 이제는 완전히 바뀌었어요. 재단 등이 중심이 되어 외국에 도움을 주는 시대를 맞았습니다. 국제적인 아동복지 네트워크로서, 11개 나라가 가입한 차일드펀드인터내셔널에서 한국은 이사 11명 가운데 2명(미국 3명)을 차지할 만큼 영향력이 큽니다. 오는 13일 아일랜드 더블린에서 열리는 차일드펀드국제연맹 회의에서도 한국의 역할이 기대됩니다.”

더블린 회의에도 참석할 예정인 차 대표이사는 아동학대와 관련한 국제협약 등 중요 현안을 논의할 것이라고 말했다. 그 중심에 있는 재단의 역할이 국제적으로 대폭 커졌다는 것이다.

그는 북한 빵공장 지원 중단 문제에 대해서도 안타까움을 나타냈다.

“평양 주변에 빵공장을 열어 인근 어린이 수만명에게 빵을 나눠 주는 등 톡톡히 역할을 해왔습니다. 그런데 2010년 5·24 조치 이후 빵공장 지원이 중단되었어요. 평화 분위기가 조성된 지난해 들어서야 조금씩 풀리기 시작해 인도적 수준에서 간헐적으로 전달하고 있습니다. 빵공장 재가동을 위해 백방으로 노력 중입니다.”

그는 앞으로 기금 확대를 위해 적극 나서겠다고 밝혔다.

“우리 재단은 정부의 재정 지원보다는 국민 자발적인 모금에 의해 운영되는 게 특징입니다. 50만명에 육박하는 기부자들이 있습니다. 과거와는 비교할 수 없을 만큼 기부문화, 나눔문화가 성숙되고 있는 것은 참으로 반가운 소식이에요. 미국이나 서유럽의 경우 기부시스템이 잘 발달되어 있습니다. 가족주의 중심문화인 동양의 경우 솔직히 인식이 서양에 못 미치는 게 사실이지만 점차 개선될 것이라고 봅니다.”

그는 나눔문화가 관행으로 정착되기까지는 국가의 노력 또한 절실하다고 강조했다.

“나눔문화 확산을 위한 국가적 법체제부터 손질해야 합니다. 기부문화를 촉진하는 법적 체계가 시급해요. 엄청난 상속세를 내면서 자식에게 물려주던데, 죽을 때 재산을 갖고 가는 것도 아니니…. 기부하면 그만큼 사회적인 인센티브를 부여하는 게 합리적입니다. 나눔의 문화를 근본부터 바꾼다는 정책적인 뒷받침이 갖춰져야 해요.”

재단은 전 세계 50개국 아이들을 도와주는 국제어린이재단연맹(Childfund Alliance)의 회원기관으로 현재 27개국 아이들을 후원하고 있다.

인터뷰 말미에 그는 재단의 도움을 받은 어린이들이 어엿한 성인으로 성장했을 때 가장 보람을 느낀다고 말했다.

“재단의 도움을 받아 사회의 일원으로 훌륭하게 성장한 아이들을 볼 때 가장 뿌듯합니다. 예컨대 작년 평창 동계올림픽에서 재단의 지원으로 성장한 선수가 금메달을 땄을 때 우리 재단의 역할이 얼마나 귀중한지 실감할 수 있었어요.”

대담=김신성 문화체육부장, 정리=정승욱 선임기자 [e-mail]

차흥봉 대표이사는… ●1942년 경북 의성 출생 ●서울대 사회학과 졸업 ●한림대학교 부총장 ●국민연금관리공단 이사장 ●보건복지부장관(1999) ●한국사회복지협의회장(2011∼2016) ●세계노년학회 회장 ●한림대 사회복지학부 명예교수 ●현 초록우산어린이재단 대표이사