삶의 소중함과 죽음을 받아들이는 자세에 대한 큰 감동을 남기고 세상을 떠난 고 장영희 서강대 교수를 기리는 추모낭독회가 9일 서울 마포구 서강대 마태오관 리셉션홀에서 거행됐다. 장애인에 대한 배려가 없던 시절 불굴의 의지로 학업을 이어간 영문학자이자 ‘살아온 기적 살아갈 기적’, ‘내 생애 단 한 번’ 등 다수의 베스트셀러를 남긴 수필가였던 장 교수는 오랜 암투병 생활 끝에 2009년 5월 9일 세상을 떠났다. 힘든 투병 중에도 삶에 대한 긍정적 태도를 지키며 교편을 잡고 후학을 정성으로 이끌어 모두의 존경을 받았다.
이날 연단에 선 이해인(74) 수녀는 “박완서 선생 추모식에 가고 이 자리에 오고 하니 하늘나라에 먼저 간 친구들을 위해 여정을 다니는구나, 내 차례를 준비해야겠다는 생각이 듭니다”라고 담담히 소감을 밝히며 ‘그리움도 들풀처럼 자라서’란 제목의 추모사를 읽었다. 이 수녀는 장 교수, 김점선 화백과 함께 ‘명랑삼총사’로 불릴 정도로 가까운 관계를 유지했다. 이 수녀에겐 “아픈 사람이 아픈 사람을 보면 더 아프다”면서 2008년 7월 문병을 오겠다는 장 교수와 김 화백을 못 오게 한 게 두고두고 후회되는 일이다. 김 화백도 세상을 떠났다.
이 수녀는 추모사에서 “살아 있는 모든 날이 축복이고 생일이라고, 살아온 기적은 살아갈 기적이 된다고 영희님이 하는 말은 항상 다른 이의 말보다 힘이 있었다”며 “힘찬 파도처럼 생기 있는 모습으로 다시 일어서게 하는 힘이 있었다”고 장 교수를 추모했다. 이어 “살기 힘들다고 푸념과 탄식으로 불평하던 시간을 감사와 희망으로 바꾸게 해준 그 글과 삶에 고마울 뿐”이라고 덧붙였다.
낭독회에는 장 교수를 기억하고 그리워하는 지인 수십 명이 모여 장 교수가 쓴 글을 번갈아 읽으며 고인의 뜻을 기렸다. 장 교수 제자인 김치헌 신부는 “선생님이 어떤 삶을 사셨을까 문학적 차원에서 되돌아봤는데 희극적인 요소와 비극적인 요소가 둘 다 있는 것 같다”며 “우리의 곁을 너무 일찍 떠나 비극의 주인공이 되셨지만 선생님의 삶이 비극은 아니었다”고 했다. 장 교수 조카인 김건우씨는 “이모의 반의 반이라도 강해지자고 생각하며 삶의 역경을 이겨낼 수 있었던 것 같다”고 말했다.
박진영 기자 jyp@segye.com