많은 서양학자 美·中 전쟁 예견 / ‘서양식 편견’에 빠져 미래 예측 / 中 역사·외교 특징은 ‘평화공존’ / 韓도 동양철학 속 외교 틀 짜야
미국과 중국은 한국 외교의 두 축이다. 우리는 한·미동맹과 한·중협력을 모두 지켜야 한다. 중요한 것은 미·중 간의 상호관계다. 전쟁과 진화 두 가지 이론이 있다. 미·중이 전쟁으로 간다면 우리는 선택이 없다. 그러나 미·중이 진화로 간다면 우리는 두 나라와의 관계를 다 지킬 수 있다.
많은 서양 학자는 미·중 간의 전쟁을 예견하고 있다. 어떤 학자는 중국이 아랍세계와 힘을 합쳐 미국에 대항할 것이라고 예측한다. 서양식 편견이다. 또 국가안보 전문가인 그레이엄 엘리슨은 저서 ‘예정된 전쟁’에서 전쟁으로 가고 있는 미·중, 투키디데스의 함정을 벗어날 수 있는가라고 적시하며, 미·중 간의 전쟁 가능성을 예고했다. ‘투키디데스 함정’은 패권국가와 신흥강국이 전쟁을 하게 된다는 이론이다. 고대 스파르타와 아테네가, 20세기 영국과 독일이 그랬다.
최영진 전 주미대사
대다수 서양 학자는 서양의 역사 속에 동양을 투입해 미래를 본다. 이러한 패턴은 사실 서양의 사상가에게 팽배해 있는 견해다. 특히 19세기 독일의 철학자 게오르크 헤겔이 이런 사상을 서양에 널리 전파했다. 헤겔은 서양이 앞서서 이끌고 있는 세계 문명을 뒤늦은 중국이 절대로 따라올 수 없다고 평가했다. 서양 중심적 견해이다. 그러나 예외도 있다. 영국의 철학자 버트런드 러셀은 이러한 헤겔을 가리켜 ‘중국이 존재한다는 것 외에는 중국에 대해 아무것도 모르는 사람’이라고 평했다. 다행히 일부 서양 학자는 ‘동·서양은 다른 사상체계를 가지고 있다’고 보기 시작했다. 서양 중심적 편견에서 벗어나 동·서양을 제대로 보자는 지혜가 담겨 있다. 불행하게도 이러한 견해는 서양에서 인기가 없다. 동양을 서양 체제로 보자는 편견이 계속 인기가 있다. 이들에게 적실성은 이차원적인 문제다.
중국의 역사와 외교에는 서양과 다른 특징이 있다. 중국 외교는 손자병법에 적시돼 있는 ‘물’의 전략을 쓴다. 중국은 서서히 전략적 우위를 차지하고 싶어한다. 위험한 서양식 전쟁은 배격한다. 나갈 수 있는 방법이 있으면 물처럼 나아간다. 장애물이 있으면 물처럼 멈추고 기다린다. 서양 체스 게임식 전쟁론과는 전혀 다른 방안이다. 최우선은 경제다. 중국은 경제면에서 미국과 협력과 경쟁, 때로는 충돌도 한다. 그러나 전쟁은 하지 않는다. 중국은 군사 면에서는 미국과 경쟁할 의사가 없다. 미국과 러시아는 소위 ‘상호확증파괴전략’(MAD·적이 핵 공격을 가할 경우 상대편도 핵전력으로 전멸시키는 보복 전략)에 의해 아직도 7000개 정도의 핵무기를 갖고 겨루고 있다. 그러나 중국은 300개 정도의 핵무기에서 멈춘 지 오래다. 전문가들은 2050년이 되면 중국이 경제적 1위, 미국이 안보군사적 1위를 유지할 것으로 예측하고 있다.
그리고 중국은 3000년 역사상 자국의 군사를 국경 밖으로 진출해 팽창정책이나 점령정책을 사용한 적이 거의 없다. 몽골과 청나라는 중국을 삼키고 중국의 영토를 크게 해주는 결과를 가져왔다. 평화공존이 서양의 팽창보다 ‘자기보존’에 유리했기 때문이다. 15세기 전반 명나라 해군 제독 정화(鄭和)는 3만명의 선원과 300척의 함정을 이끌고 수차례 동아프리카까지 진출했는데, 외교원칙은 평화공존이었다. 반면 15세기 후반 인도양에 진출한 바스쿠 다가마는 서양식 패턴을 따랐는데, 170명의 선원과 3척의 배로 팽창과 점령정책을 취했다. 결국 영국은 바스쿠 다가마가 개척한 항로를 따라 19세기 중반 아편전쟁을 일으켜 서세동점(西勢東漸, 서양의 동양 침략)을 시작했다.
최근 200년간 서양의 패러다임이 세계를 지배했다. 그래서 많은 서양 사상가는 중국도 서양의 패턴을 따를 것이라는 생각을 가지게 된다. 그러나 동양의 역사, 그 속에 담긴 철학을 파악하는 사람에게는 미래가 보인다. 21세기의 미·중관계는 서양의 체스 게임이 아니라 동양의 바둑 게임식으로 전개된다. 미·중관계는 전쟁이 아니라 ‘평화공존 속의 팽창’이라는 진화를 따르게 된다. 만약 중국이 세계 제1위 국가가 된다면 전쟁이 아닌 다차원적 우위 확보로 인해 자연적으로 이뤄질 것이므로 이러한 철학을 갖고 우리 외교의 틀을 짜야 할 것이다.