한집에 살고 있다고, 혈연으로 맺어졌다고 해서 ‘행복한 가족’이라고 할 수는 없다. 서로의 체온을 느끼며 이웃보다 가까이 지내지만, 서로 다른 부분이나 불편한 부분까지 줄기차게 마주해야 하는 만큼 갈등이 일상이기도 하다.
여기 다섯 식구가 있다. 부부는 불임이 아니지만 입양을 통해 세 아이를 보듬었다. 부부는 아이와 혈연을 초월해 부모 자식의 연을 맺으면서 그 사실을 숨기지 않고 공개했다. 사람들이 입양을 꺼리는 남자아이와 연장아(비교적 많은 나이에 입양이 된 아이)를 개방 입양(입양 부모와 생부모 사이에 아동에 관한 정보와 소식이 교환되거나 만남이 이루어지는 형태의 입양)으로 받아들였다.
이설아 건강한입양가정지원센터 대표는 아이들에게 가족이 되어주고자 하는 마음으로 입양이라는 창의적인 가족 만들기에 나섰다. 남편과 오랜 고민을 충분히 나눈 뒤 입양의 길을 택했다. 그럼에도 아이들과 완전한 가족이 되기까지는 시간이 필요했다.
‘가족의 온도’는 사랑스러운 자녀의 유일한 부모가 될 수 없다는 사실, 아이가 생부모의 존재를 알고부터 겪는 다양한 감정의 소용돌이, 아이와 엄마가 성장통을 겪으면서 완전한 가족이 되는 과정을 감성이 충만한 일러스트와 함께 보여준다. 이 대표는 자녀에게 입양으로 가족이 되는 과정을 숨김없이 나누고 공감하며 심리적인 안정감을 찾아가는 쉽지 않은 시간을 보냈다. 그 경험을 바탕으로 저자는 입양부모가 아닌 입양자녀의 입장에서 담백하게 가족 이야기를 꺼냈다. 엄마의 시선을 담은 직접 그려낸 잔잔한 일러스트는 행복으로 나아가는 입양가족의 모습에 온기를 더했다.
◆입양은 선행이 아니라 가족 됨을 새겨가는 실제 삶
입양은 가정이 필요한 아이(요보호아동)가 영구적인 가정을 만난다는 점에서 꼭 필요한 제도이다. 부모가 필요한 아이들이 입양을 통해 가족을 얻고, 가족의 사랑과 지지 속에서 건강히 성장하는 모습을 보면 사회적으로나 개인적으로 가치 있는 일임이 분명하다. 하지만 이런 가치에만 이끌려 입양을 선택한다면 이후 생각보다 쉽지 않다는 현실에 직면하기 마련이다.
입양은 선행이 아니라 매 순간 부대끼며 가족이라는 사실을 알아가는 일상이다. 결코 짧은 시간에 가능한 일이 아니다. 그래서 입양에 앞서 오랜 고민과 준비 시간이 필요하다. 저자의 자녀들은 어려서부터 입양이 무엇인지 듣고, 입양가족 모임에 나가고, 입양 동화를 읽으며 자신들이 어떻게 가족이 되었는지 알며 자랐다.
아이들이 잃어버린 기억의 퍼즐을 채워가면서 자신을 낳아준 부모가 자기를 포기했다는 사실을 알게 되는 순간이 찾아왔다. 그로 인해 지금 사랑하는 부모 또한 자신을 떠날지도 모른다는 두려움이 엄습할 때 저자는 아이들과 많은 이야기를 나누며 심리적 안정을 지켜줬다.
입양 부모는 자신들에게 온 자녀가 축복이고 행복이듯, 자녀도 그 감정을 똑같이 느끼리라고 생각한다. 그러나 자녀의 입장에서는 과거의 상실과 슬픔을 소화하는 시간과 과정이 필요하다. 상실과 아픔을 끌어안고 쓰다듬어 내재화하는 시간이다. 이를 통해 아이는 삶의 주인이 자신이라는 사실을 깨달으며 가족의 일원이 되어간다. 저자와 세 자녀는 이 시간을 지혜롭게 극복하며 사랑과 유대를 견고히 쌓고 있다.
◆아이가 쓰고 엄마가 그린 입양 성장 동화
저자의 첫 입양은 남자아이 은기였고, 둘째 입양은 은기보다 두 살 많은 여자아이 시아, 셋째 입양은 개방 입양한 남자아이 찬이었다. 이 책은 세 아이를 입양하고 성장통을 겪으며 가족이 재탄생하는 과정을 담백한 문체로 서술한 ‘가족의 계절’, 큰딸 시아가 쓰고 엄마가 그림을 그린 ‘가족 로맨스’, 입양가족을 위한 8가지 조언을 담은 ‘가족 이야기’로 구성됐다.
특히 두 번째 이야기인 ‘가족 로맨스’는 열 살 시아가 입양되기 전 다섯 살까지 자신을 돌봐주었던 로즈마리 수녀에게 자신의 입양과 관련한 질문과 속마음을 담아 보낸 편지와 수녀로부터 받은 답장, 엄마가 시아를 키우면서 느꼈던 시아와의 추억, 행복과 생각을 그림으로 엮은 동화이다. 동화 속 시아의 질문은 생의 시작과 생모에 관한 궁금증, 자신이 낳은 아이를 포기할 수밖에 없는 엄마들을 그대로 지켜보고만 있는 이해할 수 없는 세상과 어른들을 향한 물음이다.
입양 가족이라면 자녀와 입양에 대한 진지한 대화가 필수적이다. 입양 사실을 숨기기보다 서로 생각을 나누고, 자녀가 궁금해하는 질문을 경청하고 진솔하게 대답할 필요가 있다. 낳아준 부모에 대한 입양 부모의 부정적 의견은 자녀와 부모 사이를 멀어지게 할 수 있다. 아이와 입양에 관해 이야기할 때 실수할 수 있지만 두려워하지 말고 더 나아가야 한다. 자녀와 부모가 더 많은 대화를 할 때 입양 가족은 함께 성장할 수 있다.
저자는 자신의 경험을 바탕으로 기존의 입양 관점에서 벗어나 입양 삼자(생부모·입양인·입양부모)의 삶이 입양을 통과하며 어떤 여정을 거치는지, 그 과정이 서로의 삶에 얼마나 유기적으로 연결되어 있는지 깨달았다. 그리하여 이들의 삶을 어떻게 지원할 것인지 고민하면서 건강한입양가정지원센터라는 입양 사후 서비스 기관을 설립해 왕성하게 활동하고 있다. 우리 사회는 입양에 대한 많은 편견을 가지고 있다. 입양한 부모를 대단하다고 생각하면서도 입양 가족을 이상한 눈으로 보는 이중적인 태도, 입양아를 결핍이 있거나 경계해야 하는 대상으로 여긴다.
가족이라도 각자의 공간에서 체온을 느끼기 어려운 시대, 부모와 자녀들의 대화가 이어지지 않는 시대를 사는 사람들에게 이 책은 가족의 의미를 되새겨보며 ‘가족의 온도’를 느끼게 한다. 입양을 고려하는 사람들이나 입양가족으로서 여러 고민을 하고 있다면 ‘가족의 온도’에서 새로운 돌파구를 찾을 수 있다.
입양 삼자 모두가 행복한 입양을 위해 발로 뛰고 있는 저자는 2008년 첫아들을 만나면서 입양 부모로서의 삶을 시작했다. 행복으로 꽉 찬 3년을 보낸 후 다섯 살 딸을 입양하는 과정에서 ‘상실을 경험한 아이와 준비되지 못한 부모가 만나 가족이 되는 것’이 얼마나 어렵고 고통스러운지 배웠다. 이후 셋째 아들과의 운명적 만남을 통해 아들의 생모까지 확대 가족으로 연결되는 개방 입양의 기회를 얻었다.
남아 입양, 큰 아이 입양, 개방 입양으로 이어진 삶의 이력은 입양 부모의 자리에서 입양을 이해하던 관점에서 벗어나 입양 삼자(생부모, 입양인, 입양 부모)의 삶으로 확대됐다.
딸아이를 입양하며 경험했던 어려움을 해결하는 과정을 통해 입양 가족을 돕는 입양 전문가가 되기로 마음먹고, 2015년 입양 사후 서비스 기관인 건강한입양가정지원센터(www.guncen.org)를 설립했다. 2016년 보육시설의 아이를 입양 가정이 품는 ‘확대 가족 프로젝트’를 시작해 단순 후원자가 아닌 삼촌과 이모가 되어 삶을 공유하고 평생의 울타리가 되어주는 가족 결연을 매년 진행하고 있다. 또 2018년에는 생부모와 성인 입양인, 입양 부모가 한자리에 모여 서로의 삶을 격려하는 ‘입양 삼자 자조 모임’을 시작했고, 그해 12월 입양 삼자 토크콘서트를 열어 입양 삼자의 삶에 대한 새로운 의제와 과제를 한국 사회에 던졌다. 현재 숭실대 사회복지학 박사 과정에 있다.
김준영 기자 papenique@segye.com