어제 저녁 광화문 북측 광장에는 수십개의 식탁이 차려졌다. 흰색 테이블보가 덮인 원탁 테이블마다 시민들이 둘러앉아 광장의 만찬에 참여했다. ‘미세먼지 속의 다이닝’이란 행사다. 보이지 않지만 일상이 된 미세먼지에 대한 국민 각성을 촉구하는 의미가 담겨 있다. 미세먼지 문제 해결을 위한 국가기후환경회의 위원장인 반기문 전 유엔사무총장은 영상 메시지를 통해 “우리가 호흡 공동체 일원이라는 자각은 우리 생명이 서로 빈틈없이 연결돼 있다는 국민적 체험”이라고 했다.
한반도평화에너지센터가 주최한 이번 행사의 총감독은 전통 한식 대가인 윤경숙 셰프다. 평생 한식의 품격, 섭생의 가치에 천착해온 그가 미세먼지로 관심을 넓힌 데는 개인적 경험이 녹아 있다. 그는 기도확장기를 항상 휴대해야 하는 만성호흡기질환자다. “어린 아들이 디자인 재능 기부를 해오던 작은 전통 음료 업체가 망하게 되자 덜컥 맡아서 해보겠다는 거예요. 옛날 방식으로 식혜, 수정과 등을 만드느라 뿌연 증기 속에서 마스크 쓰고 일을 도왔는데 그 과정에서 호흡기 질환을 얻었어요.” 그는 지금 국내 유명 백화점의 명품 한식당 오너 셰프지만 지방 식당들을 돌며 무료 컨설팅을 한다. “먹는 사람에 약이 되는 건강한 음식을 만들자는 취지의 봉사죠. 하얀 가운을 입고 음식을 만드는 사람이니 먹거리, 환경에 관심이 컸고 호흡기질환까지 얻으면서 공기는 제 생존을 좌우하게 됐어요.”
강남에 살던 그는 맑은 공기를 찾아 경기도 의정부, 동두천, 전곡 순으로 집을 옮겼다. 산소캔을 사용한 지도 꽤 됐다. 주위에선 차라리 이민을 가는 게 어떻겠느냐고 하지만 그의 생각은 다르다. “내 건강을 지키기 위해 나 혼자만 음식을 잘 만든다고 되지 않아요. 식자재 제공하는 농민, 가공식품 만드는 공장, 유통하는 기업 모두 노력해야잖아요. 그분들을 다 설득시킬 수도 없고 결국 국민 스스로 깨어 있는 게 가장 중요하더라고요.” 일종의 국민 자각 운동을 하는 ‘전사’가 됐다. “미세먼지 문제를 아름다운 방법으로 접근해보자고 주최 측에 제안했어요. 대한민국에서 가장 번잡하고 매연이 끊이지 않는 열린 공간에서 우리 일상인 밥을 먹자, 그러면서 아직은 숨쉴 수 있지만 언제까지 지속될지, 더 나은 공기를 위해 할 일은 뭔지 그런 고민을 공유하고 싶었습니다.”
황정미 편집인