[열린마당] 사찰 입장료 징수 갈등 벗어나 상생방안 마련을

최근 지리산 천은사 입장료가 32년 만에 사라졌다는 소식에 가끔 산을 찾는 나로서 무척 반가운 마음이 들었다. 지금까지 부당하게 입장료를 징수당해온 관광객은 마치 돈을 뜯기는 기분을 가졌던 것이 사실이다. 다행히 천은사 입장료는 폐지됐지만, 아직도 일부 사찰에서는 여전히 입장료를 징수하고 있다고 한다.

정작 사찰이 아닌 산에 오르는 사람에게까지 요금을 징수하는 건 부당하다며 사찰 입장료를 둘러싼 분쟁은 끊이지 않았다. 해마다 수천건의 민원이 쏟아졌고 입장료 반환과 위자료 청구 소송이 잇달아 제기되기도 했다. 내는 사람이 부당하다고 느끼는 한 사찰 입장료 민원은 앞으로도 끊이지 않을 것이다.

천은사의 경우 입장료를 없애는 대신 정부와 지자체가 탐방로를 정비하고 사찰 주차장을 리모델링하기로 합의했다고 한다. 입장료 징수 문제와 탐방객에게 양질의 탐방 편의시설을 제공할 수 있게 되어 두 마리 토끼를 잡은 성공사례로 꼽힐 만하다.

나머지 사찰도 입장료를 둘러싼 갈등에서 벗어나 지역과 상생 협력할 수 있는 계기를 마련했으면 한다.

채병순·경기 성남시 성남대로