지난 주말 난생 처음 북유럽 노르웨이를 경험했다. 1인당 국민소득 8만달러대, 이웃한 스웨덴·덴마크와 함께 세계 최고 복지국가로 꼽힌다. 스칸디나반도의 울창한 침엽수와 햇살에 반짝이는 호수, 부럽기 짝이 없는 청명한 하늘은 듣던 대로 근사했다. 하지만 뇌리에 남은 건 대자연이 아닌 거리의 ‘모빌리티 풍경’이었다.
‘이 사람들 참 세단 안 타네….’ 서너 번은 중얼거렸다. 도로, 주차장을 가릴 것 없이 세단은 가물에 콩 나듯 했다. 국내라면 줄지어 다닐 만한 대형 검정 세단도 끝내 못 봤다. 시골이 아닌 수도 오슬로에서 이틀을 지냈는데 그랬다. 구체적으로 경차와 박스카, 해치백, 왜건, SUV(스포츠유틸리티차) 등 이른바 ‘실용성 갑’인 차종 일색이었다. 반짝이는 새 차는 세계적 ‘핫템’인 SUV와 전기차 신모델 정도.
조현일 산업부 차장
노르웨이는 ‘전기차의 천국’으로도 불린다. 지원 정책과 충전 환경, 보급률 면에서 세계 최고다. 1970년대 벼락처럼 찾아온 석유 축복, 이를 헤프게 나누지 않고 기금으로 잘 저축·운용했다. 그 재원이 투입된 덕분에 제조단가가 높은 전기차를 내연기관차보다 싸게 구입할 수 있다. 시내 곳곳에 설치된 공공 충전기를 무상으로 활용하는 것은 물론 버스전용차선을 다닐 수 있는 특혜가 주어진다. 이렇다 보니 올해 신규로 등록될 신차 중 전기차 비중은 60%에 육박할 것이란 관측이다.
마침 현대차가 신형 쏘나타(DN8)를 출시하며 “택시로는 판매하지 않는다”고 밝혀 눈길을 끈다. 택시 같은 플릿(대량구매처 판매) 시장은 당장 판매량을 늘리는 덴 제격이나 브랜드 가치를 훼손해 결국 성장 발목을 잡는다. 쏘나타 추락을 부른 한 원인이다. 중·소형 세단을 주력으로 오늘에 이른 현대차로선 때늦은 ‘스톱’ 선언이다.
그렇다면 플릿 시장 수요는 어쩔 것인가. 현대차 핵심 관계자는 “다른 복안이 있다”고 말했다. 쏘나타처럼 기존 모델을 활용하지 않겠다는 것, 즉 친환경 전용 모델로 갈 수밖에 없음을 시사한 것으로 풀이된다.
그래서 제안해본다. 차세대 택시로 세단이 아닌 ‘왜건 전기차’는 어떨까. 지난 14일(현지시간) 메르세데스-벤츠 모기업인 다임러그룹 회장 내정자는 ‘탈내연기관’을 넘어 제조-운용 등 전 주기에서 ‘탈탄소’를 실현할 것이란 20년 미래구상을 밝혔다. 친환경(Electric)은 연결(Connected)·자율주행(Autonomous)·공유(Shared)와 함께 피할 수 없는 미래 키워드(CASE)가 된 것이다.
차종 후보로는 왜건이 어떨까. 누구든 한 번만 타보면 공감할 것이다. SUV 열풍이 거센들 세단의 안락함과 주행성능을 따를 수 없으며, 공간 활용에선 세단이 제아무리 커진들 SUV를 이길 수 없다. 양립 불가능할 것 같은 이들 가치를 단번에 챙긴 모델이 왜건이다. 북미, 유럽 등 서구사회에서 국민차급 사랑을 받는 이유다.
국내는 어떤가. 현대차 중형 왜건 ‘i40’는 지난달 6대가 팔렸다. 준대형 세단 ‘그랜저’가 1만대씩 팔린 걸 생각하면 지독한 외면이다. 택시로 간접경험을 늘린 소비자들 덕분에 시장까지 창출된다면 국민과 기업 모두에 좋은 일이 아닐까.