재생에너지의 발전 비중을 높이려면 태양광이나 풍력, 조력 등 한반도의 자연환경을 감안한 다양한 신규 설비가 도입되어야 한다. 유럽의 풍력 선진국은 북해를 중심으로 한 과감한 투자와 시설용량 증가를 이끌고 있다. 우리도 제주도가 ‘탄소(카본) 프리 아일랜드 2030’ 계획에 따라 해상풍력을 확대해 2030년 이후 도내 전체 전력수요를 감당하겠다는 목표를 설정하는 등 풍력발전에 힘을 쏟고 있다. 그렇지만 한국의 풍력발전 업계는 중국을 비롯한 경쟁국보다 높은 단가와 낮은 사업성으로 외국 업체와의 경쟁에서 밀리고 있다.
◆1년에 1.6GW씩 늘려야… 국내 업체는 ‘발빼기’
국내에서 풍력발전기를 생산하는 업체들에게는 새로운 시장이 열렸지만 정작 국내 기업들은 사업에서 철수하고 있다. 2010년대 초반만 하더라도 삼성중공업, 현대중공업, 대우조선해양 등 국내 대기업을 비롯해 10여개의 업체가 풍력발전기 사업에 뛰어들었지만, 현재는 두산중공업과 유니슨, 한진산업 등 소수 업체만 남았다. 풍력발전의 글로벌화가 주요 원인이다. 국내 기업들이 사업성을 확보하기 이전에 풍부한 경험과 기술력을 가진 해외 업체들이 진출하면서 국내 업체들이 고사한 것이다. 2018년 말 기준 국내에 설치한 풍력발전기 중 가장 높은 점유율을 차지하는 회사는 덴마크 업체인 베스타스로 32.4%다.
국내에서 풍력발전기 사업에 뛰어든 업체 대부분은 조선업체였다. 2010년대 중반 이후 조선업 경기가 꺾이면서 풍력과 같은 신규 사업은 우선순위에서 밀렸다. 풍력발전 사업에 종사하고 있는 한 기업 관계자는 “조선업 경기 악화에 투자 여력이 소진되면서 사업에서 철수할 수밖에 없는 상황이 됐다”고 말했다.
◆문제는 가격 경쟁력… “정부 지원 절실”
풍력발전기 사업을 계속 영위하는 업체들은 꾸준한 기술력 확보를 통해 지금은 외국 업체들과 경쟁할 만한 수준까지 올라선 것으로 평가된다. 풍력산업협회 관계자는 “현재까지 상용화된 3MW급 발전기에서는 국내 업체와 해외 업체 간 큰 차이가 나지 않는다”고 말했다. 특히 두산중공업의 경우 한국에너지기술평가원이 국책과제로 추진하는 ‘8MW급 대용량 해상풍력발전시스템 개발’ 사업의 주관기관으로 선정되어 개발을 추진하고 있다. 아울러 지난해 5월엔 현대일렉트릭으로부터 5.5MW 해상풍력발전 기술을 인수했다. 앞서 두산중공업은 2017년 한국남동발전과 함께 제주 한경면 두모리∼금등리 해역에 탐라해상풍력도 설치했다. 탐라해상풍력은 3MW 용량 해상풍력발전기 10기를 설치한 30MW 규모로, 제주 전체 풍력발전의 약 30%를 차지한다.
유니슨은 풍속이 약한 지역에서도 효율적인 발전이 가능한 2∼3MW급 풍력발전기 U113을 개발했다. 유니슨 관계자는 “우리나라는 유럽에 비해 풍속이 약한 편이라 우리나라에 맞는 하부구조물과 설치기법을 개발했다”고 설명했다. 아울러 우리나라와 풍속 성향이 비슷한 다른 해외 지역으로의 진출을 모색하고 있다.
문제는 가격 경쟁력이다. 국내 풍력발전기 업체 대부분이 대형 계약을 맺지 못하고 소규모 계약을 맺는 것에 그치고 있다. 베스타스나 지엠(GM)과 같은 해외 대형 업체들이 연간 수천대의 풍력발전기 생산 계약을 하고 이를 토대로 저가로 대량 부품 계약을 맺는 ‘규모의 경제’를 실현하는 것과 비교된다. 두산중공업 관계자는 “가격 경쟁력에서 국내 업체는 외국 업체보다 열위인 상황”이라고 말했다. 업계에서는 국내 업체와 해외 업체 간 규모의 경제에 따른 가격 격차를 10∼20% 정도로 추산한다.
사정이 이렇다 보니 발전사들, 특히 이윤을 중요하게 여기는 민간 발전사들은 해외 업체를 선택할 수밖에 없다. 2018년 말 기준 국내에 설치한 민간 발전사 45개소의 풍력발전기 중 74%가 외국 업체 소유였다. 업계 관계자는 “정부가 직접 개입할 수는 없지만 발전기를 통합 발주하는 기업을 만들어 규모를 키우게 되면, 우리 업체들도 연간 계획을 세워 부품 계약을 할 수 있다”며 “물건 가격을 최소 10%는 낮출 수 있을 것”이라고 말했다.
이도형 기자 scope@segye.com