참전 美 태플릿 중령 수기서 밝혀 / 치열한 전투로 경찰관 4명 숨져 / “기관총 대원들 영웅적인 희생”
6·25전쟁 당시 경찰부대인 ‘화랑부대’(사진)가 혁혁한 전공을 세웠던 것으로 나타났다. 특히 화랑부대는 적은 인원으로도 중국인민지원군 공세를 온몸으로 저지하는 등 장진호전투에서 맹활약한 것으로 확인됐다.
경찰청은 3일 6·25 당시 미 해병 1사단 5연대 3대대장 로버트 태플릿 중령이 발간한 수기 ‘다크호스 식스’(Dark Horse Six)를 인용해 장진호전투에 참가한 화랑부대가 눈부신 활약을 펼쳤다고 밝혔다. 장진호전투에서 활약한 경찰부대가 있었다는 사실은 이미 알려진 내용이지만 그들의 전공이 구체적으로 드러난 것은 이번이 처음이다.
경찰청에 따르면 전쟁 당시 경찰은 약 1만5000명이 유엔군에 배속돼 활동했는데, 그중에서도 미군에게 특별훈련을 받고 별도 편제된 경찰관들은 화랑부대로 불렸다. 태플릿 중령은 수기를 통해 “화랑부대는 상대 공격의 예봉을 잡았고 기관총 대원들의 영웅적인 희생은 대대 지휘본부 지역으로 진격하던 중국인민지원군을 확실하게 저지했다”며 “화랑부대가 몰려드는 엄청난 수의 중국인민지원군을 향해 위압적인 기관총 세례를 퍼부었고, 화랑부대 기관총에 죽은 적군 수는 200명이 넘었다”고 적었다.
태플릿 중령의 기록에 따르면 장진호전투 중 가장 치열한 전장이었던 유담리에서 경찰관들은 4명이 숨지고 11명이 다치는 상황에서도 지휘본부를 방어하는 데 기여했다.