3자리가 비었다. 상영 직전 본 예매 창에선 14자리가 팔려있었으나 극장 안에는 11명이 앉아있었다. 지난달 말 영화 ‘걸캅스’를 보러 갔을 때의 일이다. 심야영화인 데다 외진 곳에 한 자리씩 따로 예약돼 있어 대체 누가 앉나 궁금했던 그 자리엔 영화가 끝날 때까지 아무도 나타나지 않았다. 분명 예매된 것으로 나왔던 희한한 위치의 자리가 세 곳이나 차지 않으니 의아한 기분까지 들었다. 그런 차에 머리를 스쳐 지나가는 깨달음이 있었다. “아, 저 자리엔 영혼이 앉아 있구나.” ‘영혼보내기’의 현장을 처음 목격한 순간이었다.
영혼보내기라는 표현을 처음 들은 건 친구의 입을 통해서였다. 지난 3월 영화 ‘캡틴 마블’을 보러 가자는 내 말에 “난 이미 한 번 봤는데, 이번엔 영혼보내기나 해볼까”라는 친구의 답이 돌아왔다. 단순히 “이미 봤으니 마음만 보내겠다는 뜻인가”라고 생각했던 그 표현은 알고 보니 ‘여성 중심 영화를 지지하기 위해 영화를 보러 가지 않더라도 티켓을 구매하는 소비 행동’을 의미했다. 영화 ‘미쓰백’을 계기로 촉발돼 ‘캡틴 마블’, ‘걸캅스’ 등으로 대상을 바꿔가며 이어진 영혼보내기는 ‘2030 여성’ 사이에서 일종의 소비 트렌드로 자리매김했다.
영혼보내기의 배경에는 영화계 여성의 너무나도 좁은 입지가 있다. 여배우 단독 주연이나 여성 감독의 영화는 절대수가 부족하다. 또 영화 내에서 여성이 소비되는 방식은 주체성이 결여된 조연에 그치기 십상이다. 지난해 국내 흥행 순위 10위 안에 여성 주연 영화는 단 한 편도 없었다. 20위권까지 늘려도 ‘국가부도의 날’, ‘마녀’ 두 편만이 순위권에 들었다. 출연료 역시 동급의 인지도와 커리어를 가졌을 때 여배우가 남배우에 비해 낮다는 것은 이젠 비밀도 아니다. 이런 성별 불균형 상황은 할리우드에서도 마찬가지다. 2016~2017년 출연료 합계 순위에서 1~14위까지를 남배우가 휩쓸었다.
박지원 편집부 기자