기사입력 2019-06-05 00:58:44
기사수정 2019-06-05 00:58:43
The slow-motion catastrophe that is the Venezuelan revolution shows no signs of abating. It keeps going, going and going, and in ever steeper descent.
Not very long ago Venezuelans lived in the richest country in South America, awash in oil, with the world’s largest proven oil reserves, all set upon abundant fertile land.
The ruinous policies of the late Hugo Chavez and his chosen heir put an end to all that, and set Venezuela’s economy in ruins. Mr. Chavez, who took power in 1999, nationalized and plundered national industries, bankrupted his country’s financial reserves with lavish social spending and raised interest rates to the point that business simply cannot function.
His successor has accomplished what was thought impossible. He has made things worse. Facing crippling deficits as oil prices collapsed, Mr. Maduro printed money. Hyperinflation followed, of course, and as the government ran out of foreign currency it could no longer import basic goods. Toilet paper became a prized and rare item in Venezuela.
Every Venezuelan with the means fled the country, creating a refugee crisis in neighboring countries. Independent economists in Venezuela expect by the end of this year that the nation’s economy will have shrunk an astonishing 35 percent over the past five years, and the poverty rate has risen to 87 percent.
Paying for a cup of coffee, a visitor observes, can take an hour. Streets are empty after dark. Streetlights no longer work, and the only people out after dark are kids rummaging through garbage cans looking for something to eat.
The rape of Venezuela demonstrates once more that the place where Marxist economics works is in a textbook. Nothing revolutionary about that.
베네수엘라 혁명이 초래한 재앙
천천히 진행되는 베네수엘라 혁명은 약화될 기미가 보이지 않는다. 계속 진행되고 있는 이 혁명은 더욱 가파른 내리막길을 간다.
그리 오래되지 않은 과거에 베네수엘라 사람들은 풍부하고 비옥한 땅에 매장된 것으로 확인된 세계 최대 규모의 석유가 넘쳐나는 남아메리카의 가장 부유한 나라에서 살았다.
우고 차베스와 그가 선택한 후계자의 파괴적인 각종 정책이 그 모든 것에 종지부를 찍었고 베네수엘라 경제를 파탄에 몰아넣었다. 1999년에 권력을 장악한 차베스는 국가의 산업을 국영화하여 강탈했고 사회적 지출을 물 퍼주듯 하여 자국의 재정 비축자금을 거덜냈으며 그야말로 기업의 기능이 불가능한 수준까지 금리를 인상했다.
그의 후계자는 불가능한 것으로 생각되는 일을 성사시켰다. 그는 상황을 더욱 악화시켰다. 석유가격이 폭락하여 국가기능이 마비될 정도의 예산 적자에 직면한 마두로는 돈을 찍어냈다. 물론 초인플레가 뒤를 이었고 정부의 외화가 고갈됨에 따라 기본 생활필수품을 더 이상 수입할 수 없게 되었다. 베네수엘라에서는 화장지가 소중하고 귀한 물품이 되었다.
수단과 재력이 있는 모든 베네수엘라 사람들이 국외로 탈출하여 이웃 몇몇 나라에서 난민 위기를 초래했다. 베네수엘라 내의 중립적인 경제 전문가들은 올해 말이 되면 베네수엘라 경제가 5년 전보다 놀랍게도 35% 축소될 것으로 예상하고 있으며 빈곤율은 87%로 치솟았다.
방문객들은 커피 한 잔 값을 지불하는 데 한 시간이 걸릴 수 있다고 말한다. 어두워지면 거리에 인적이 끊어진다. 가로등은 더 이상 켜지지 않으며 어두워진 후에 집 밖에 나오는 사람들은 먹을 것을 찾아 쓰레기통을 뒤지는 아이들뿐이다.
베네수엘라의 유린은, 마르크스주의 경제학이 작동되는 곳은 교과서뿐이라는 사실을 다시 한 번 보여준다. 그것은 혁명이 아니다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com