“지난 50년간 가난하고 병든 사람들과 함께한 수녀님의 숭고한 봉사에 깊이 감사드립니다.”
한국 땅을 밟은 지 반 세기가 넘는 시간 동안 한센인 등과 나눔의 삶을 살아온 강칼라(Tallone Lidia·76·사진) 수녀의 고귀한 사랑에 감사를 전하고 그동안의 행적을 돌아보는 50주년 축하행사가 열렸다. 천주교인들과 지역주민들이 나눔의 삶을 축하했고, 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사도 편지를 보내 이웃에 대한 따스한 손길을 펴온 그에게 감사를 표했다.
9일 고창군에 따르면 천주교 전주교구청·고창성당은 전날 오전 고창 호암마을 야외공연장에서 강칼라 수녀의 한국 나눔의 삶 50주년을 축하하는 행사를 개최했다.
강칼라 수녀는 “한국에 와서 생활의 기쁨을 얻었고 행복을 나누는 삶을 살 수 있게 도와준 호암마을 가족과 지역 공동체에 진심으로 감사드린다”며 “절망의 순간을 견디게 하고 희망이 돼준 이들이 존엄한 인간으로 살아갈 수 있도록 여생을 함께할 것”이라고 소감을 밝혔다.
강칼라 수녀는 이탈리아 출신으로 1962년 작은자매관상선교회에 입회해 1968년 한국에 선교사로 파견됐다. 이후 50년 넘게 한센인 정착촌인 고창 호암마을에서 생활하며 가족조차 감당하기 힘든 이들의 몸과 마음을 자신의 것으로 받아들이고, 사랑으로 보듬은 한센인의 친구이자 어머니였다. 그는 이곳에 초등학교 분교를 유치하고 살레시오회 야학에 120명을 입학시키며 교육의 길을 여는 데도 앞장섰다. 또 노숙인과 윤락여성 등 소외되고 가난한 사람과도 함께해 ‘푸른 눈의 천사’로도 불렸다. 이 같은 공로를 인정해 정부는 2016년 국민훈장 모란장을 수여했고, 호암재단은 지난해 사회봉사상을 시상했다.
고창=김동욱 기자, 김달중 기자