LG화학이 중국 내 1위 완성차 업체인 지리(吉利) 자동차와 전기차 배터리 합작법인을 설립하며 현지 시장 공략을 가속화 할 예정이다. 합작법인은 LG화학과 지리 자동차가 50대 50으로 지분을 나누고 각각 1034억원을 출자할 계획이다.
LG화학은 전날(12일) 중국 저장성( 浙江省) 닝보(寧波)시에 있는 지리 자동차 연구원에서 LG화학 전지사업본부장 김종현 사장, 지리 자동차 펑칭펑(馮擎峰) 부총재 등이 참여한 가운데 전기차 배터리 합작법인 계약을 체결했다고 13일 밝혔다.
공장 부지와 법인 명칭은 추후 확정할 예정이며 올해 말 착공에 들어갈 예정가며, 2021년 말까지 전기차 배터리10GWh의 생산 능력을 갖출 계획이다. LG화학과 손잡은 기리 자동차는 지난해 150만대의 차량을 판매하며 중국 점유율 1위를 차지 했다. 2020년부터 판매량의 90%를 전기차로 전환할 계획을 가지고 있다.
합작법인이 생산되는 배터리는 이듬해인 2022년부터 지리 자동차와 자회사의 중국 출시 전기차에 공급될 예정이다. LG화학 관계자는 “중국 시장 진출을 위해 중국 현지 배터리 업체 및 완성차 업체와의 협업을 꾸준히 검토해 왔다”라며 “이번에 차별화된 독자 기술력을 유지하면서도 안정적인 물량 확보가 가능한 지리 자동차와의 합작법인을 설립하게 됐다”고 밝혔다.
LG화학은 합작법인 설립으로 전 세계 전기차 시장의 50%를 차지하는 중국 시장을 공략할 기반을 마련했다. LG화학은 앞으로도 독자적인 기술력 유지가 가능한 수준에서 안정적 공급처 확보와, 투자 안정성도 높일 수 있는 전 세계 완성차 업체와의 합작법인 설립을 적극적으로 추진해 나갈 계획이다.
김종현 LG화학 사장은 “전 세계 배터리 업체들이 중국 시장 진출을 위해 다양한 합작법인을 추진하고 있는 가운데 로컬 1위 완성차 업체인 지리 자동차를 파트너로 확보하면서 중국 시장 공략에 유리한 고지를 선점하게 됐다”며 “합작법인을 통해 중국 시장을 적극적으로 공략해 나가고, 세계 최대 시장인 중국 전기차 산업 발전에 기여할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
그간 한국 배터리 업체는 중국 정부의 전기차 보조금 지급대상에서 제외돼 현지 시장 입성이 어려웠다. 중국 재무부는 지난 3월 보조금 지원을 대폭 축소 및 폐지할 계획을 밝혔다. 오는 25일부터 전기차 보조금은 기존 6만6000위안(약 1114만원)에서 2만7500위안(약 464만원)으로 감축하는 것. 최종적으로 2021년에는 모든 전기차 보조금이 폐지될 예정이다.
여지까지 1000만원 안팎에 이르는 보조금을 받지 못한 우리 업체는 사실상 현지 경쟁이 불가능 하단 평가를 받아 왔다. 앞서 중국 정부는 2016년 1월 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 보복의 일환이자 자국 산업 육성 한국산 배터리를 탑재한 전기차에는 보조금을 주지 않는 방식으로 수입을 차단하는 일종의 비관세장벽을 유지해 왔다.
한편, 지난 4월 5일 시장조사업체 카운터포인트리서치의 시장보고서에 의하면 2017년 120만대 규모였던 전 세계 전기차 시장 규모가 올해 말까지 200만대까지 성장할 것으로 예측 된다. 이 같은 성장 기조는 2025년까지 이어지면서 연1100만대까지 확대될 것으로 보인다. 여지까지 전기차 시장 확대는 중국이 주도했다. 보고서에 따르면 2017년 중국에서 판매된 전기차는 60만대 이상으로, 전체 전기차 시장의 절반 이상이다.
장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com