월마트와 코스트코, 갭, 리바이스 등 미국의 대형 유통업체와 신발·의류 등 소비재업체 600여개사가 도널드 트럼프 미 대통령에 서한을 보내 관세전쟁의 위험성을 경고했다고 CNN비즈니스가 13일(현지시간) 보도했다.
고율 관세 부과에 반대하는 기업 연합체인 ‘태리프스 허트 더 하트랜드’(Tariffs Hurt the Heartland) 명의로 된 서한에는 중국산 제품에 대한 고율 관세가 미국 경제에 큰 타격을 줄 것이며, 이로 인해 일자리 상실과 수백만 소비자들의 손해를 야기할 것이라는 내용이 담겼다. 해당업체들은 “추가 관세는 미국 기업과 농가, 가계, 나아가 전체 경제에 장기적인 악영향을 미치게 될 것”이라며 “악화하는 무역전쟁은 미국을 위한 최선의 이익이 아니며, 양쪽이 모두 지는 게임”이라고 강조했다.
트럼프 행정부는 지난달 2000억달러(약 236조원) 상당의 중국산 제품에 대한 관세를 10%에서 25%로 높였다. 고율 관세 대상에는 여행용 가방, 가구, 핸드백, 진공청소기, 에어컨 등이 포함된다. 트럼프 대통령은 추가로 3000억달러(약 355조원) 상당의 중국산 제품에 대해 고율관세를 부과하겠다고 압박했다. 추가 관세 대상은 완구류, 의류, 신발, 가전제품 등이다.
월마트 등 대형 유통업체와 의류업체가 긴장하는 것은 추가 관세 부과대상에 소비재가 많이 포함됐기 때문이다. 이들 업체는 “관세는 중국이 아니라 미국 업체들에 의해 지불된다”며 “관세 인상과 무역협상의 불확실성은 시장에 대혼란을 야기하고 있다”고 지적했다.
미국무역대표부(USTR)는 17일 공청회를 열어 관세 여파에 대한 업계 의견을 수렴할 예정이다. 앞서 스티브 므누신 미 재무장관은 지난달 하원에서 중국을 겨냥한 관세가 미 소비자에게 미칠 직접적 영향을 따지는 질문에 “(심각한) 영향에 대해 반드시 동의하는 것은 아니다”라고 답했다.
업체들은 이날 관세 영향에 대한 보고서에서 3000억달러 상당 중국산 제품에 대해 25%의 고율 관세를 부과할 경우 미국 내 신발류 소비자 가격은 16%, 완구류 소비자 가격은 8% 각각 상승할 것으로 내다봤다. 의류의 경우도 제품 수입선을 베트남 등으로 다변화해도 5%가량의 가격 상승 부담이 불가피한 것으로 예측됐다.
나이키, 아디다스, 언더아머 등 주요 스포츠용품 공급업체들도 “중국산 제품 관세 부과는 소비자들에게 재앙적 영향을 미칠 것”이라는 의견을 냈다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com