인디언 얕보다 전멸당한 미군 / 패인은 정찰 없이 무작정 돌격 / 목선 한 척에 뚫린 軍의 경계망 / 北 맞설 기본자세부터 갖춰야
1960년 3월 어느 날 프랑스 대통령 샤를 드골은 아침부터 기분이 좋았다. 아프리카 사하라사막에서 실시한 2차 핵실험이 성공했다는 보고를 받아서다. 마침 소련(현 러시아) 공산당 서기장 니키타 흐루쇼프가 국빈으로 파리를 방문 중이었다. 드골은 프랑스의 핵보유국 합류 소식을 그에게 직접 알렸다.
“그(흐루쇼프)는 아주 우아하고 점잖은 태도로 말했다. ‘귀하(드골)의 기쁨을 이해하지요. 우리(소련)도 얼마 전에 똑같은 기쁨이 있었지요.’ 그러나 잠시 뒤 그는 이렇게 덧붙였다. ‘귀하도 잘 알겠지만 무척 비용이 많이 들 겁니다!’”(드골 회고록 중에서)
김태훈 특별기획취재팀장
핵무기는 아무나 못 만든다. 무엇보다 핵실험을 할 공간이 절실하다. 세계 주요 핵보유국이 영토가 아주 넓거나(미국·러시아·중국·인도) 과거 해외에 광활한 식민지를 거느린(영국·프랑스) 것은 우연이 아니다.
연구·개발과 유지·보수에 들어가는 천문학적 금액은 말할 것도 없다. 1980년대 소련은 경제력이 미국에 한참 뒤졌다. 그럼에도 미국의 핵무장 수준을 따라잡으려다 국고가 거덜이 났고, 이것이 결국 냉전 종식으로 이어졌다.
땅도 좁고 경제도 허약한 북한은 어떻게 그 어려운 일을 해냈을까. 고향에 핵실험장이 들어서도 반대하는 시민이 없고, 핵무기 제조용 예산을 식량 증산으로 돌리자고 주장하는 야당도 없어서다. 공산당 1당 독재의 위력이다.
1979년 미국 지미 카터 행정부가 ‘주한미군 철수’ 카드로 박정희정부를 압박할 때의 일화다. 안보 공백을 걱정하는 한국을 향해 미국은 “국민총생산(GNP) 대비 국방비 비율을 북한만큼 올리라”고 권유했다. 당시 북한의 국방비는 GNP의 20%에 달한 반면 한국은 5∼6% 정도였다.
지난해 공개된 미국 외교문서에 따르면 박정희는 카터와의 정상회담에서 “만약 우리가 GNP의 20%를 국방비로 쓴다면 당장 폭동이 일어날 것”이라고 말했다. 카터는 “알겠다”고 했다. 미군 철수는 없던 일이 됐다.
한국 같으면 ‘폭동이 일어날’ 상황을 매일매일 수십년 동안 견뎌 겨우 얻은 게 핵무기다. 이런 ‘보물’을 순순히 포기할 북한이 아니다. 비핵화를 둘러싼 대치가 장기전이 될 수밖에 없는 이유다.
한국은 내년 4월 총선이 있다. 문재인정부는 선거에서 압승해 국회에 확고한 다수를 확보하길 원한다. 미국 대통령 도널드 트럼프도 내년 11월 대선을 앞두고 연임 도전장을 던졌다.
양국 모두 ‘선거 전에 한반도 정세를 호전시켜야 한다’는 조바심에 사로잡혀 북한에 속거나 이용을 당하기 쉬운 구조다. 많은 국민이 문재인정부와 트럼프 행정부를 둘 다 불안한 시선으로 바라보는 것도 그 때문이다.
핵보유국 북한과 재래식 무기만 가진 한국은, 적어도 군사적 측면에선 ‘차원이 다른’ 나라가 됐다. 그런데도 최근 북한 주민을 태우고 동해를 건너온 목선에 우리 군의 경계망이 뚫린 사건에서 보듯 북한을 대하는 군의 태도는 안이하기 그지없다. 지금 가장 시급한 과제는 북한에 맞설 더 강한 국방력 건설에 매진하는 일이다.
지난 2월 베트남 하노이 미·북 정상회담이 ‘빈손’으로 끝난 뒤 노무현정부 시절 통일부 장관을 지낸 인사가 미국 백악관 국가안보보좌관 존 볼턴을 거칠게 비난했다. ‘매파’ 볼턴이 트럼프를 부추겨 협상을 파국으로 몰아갔다는 취지다. 그러면서 볼턴을 “인디언을 죽이고 양심의 가책도 없는 서부영화의 백인 대장”이라고 불렀다. 북한 지도부를 아메리카 원주민에 비유하며 동정심을 드러낸 것으로 보인다.
미국 몬태나주에 ‘리틀빅혼’이란 마을이 있다. 1876년 6월25일 그곳에서 미 육군 최정예 제7기병연대가 원주민 군대와 전투를 해 연대장 이하 200여명이 전멸했다. 미군 전사자 시신은 머리 가죽이 벗겨지는 등 극심한 훼손을 당했다.
원주민 군대 수가 미군보다 10배 이상 많기도 했지만 진짜 패인은 미군의 ‘자세’에 있었다. 역사가들은 “당시 원주민을 얕잡아 본 미군은 정찰 등 기본조차 생략한 채 무작정 돌격했다”고 지적한다.
때로는 ‘인디언’이 ‘백인 대장’을 거꾸러뜨린 것이 전쟁의 역사다. 하물며 ‘핵무기를 든 인디언’이라면 어느 누가 그들을 만만히 볼 수 있겠는가.