김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 1년간의 비핵화를 위한 북·미 대화를 평가하고, 한반도 문제 해결을 위해 적극적으로 힘을 합치기로 했다. 특히 양 정상은 김 위원장의 4차례 방중으로 다진 밀월관계도 과시했다.
이에 따라 하노이 북·미 대화 결렬 이후 교착상태를 이어오던 북·미 대화가 중국의 중재를 통해 급진전할지 주목된다. 시 주석은 오는 28, 29일 일본 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 한반도 비핵화 대화의 새로운 진전을 위한 김 위원장의 메시지를 전달할 것으로 보인다. 김 위원장은 지난 1년간의 노력에도 대북제재가 풀리지 않은 상황에 대해 불만을 드러냈지만, 동시에 대화를 통한 계속적인 비핵화 노력에 대한 의지를 시 주석에게 확실하게 드러냈다.
◆김정은, “중국 역할 높게 평가”…. 시진핑, “중, 적극적, 건설적 역할을 할 것”
북한의 안보 우려는 한·미 동맹과 주한미군이 제공하는 핵우산과 맥이 닿아 있다. 한국은 미국의 동맹국으로 한국이 상대국으로부터 군사적 공격을 받을 경우, 미국 본토가 공격받는 상황에 맞춰 적극 대응 공세를 펼친다는 의미다. 즉 북한이 미국으로부터 안전을 보장받지 못한 채 선 비핵화 조치를 취했을 경우, 재래식 군사 전력이 주한 미군과 한·미 연합군 전력이 미치지 못하는 상황에 대해 안전을 확보해주겠다는 의미로 풀이된다. 따라서 북한은 향후 미국과의 대화에 나서는 상황에서 중국이라는 안전판을 확보하게 된 셈이다. 북한의 전략적 선택의 폭이 넓어졌다.
시 주석으로서도 손해될 것이 없다. 이번 김 위원장과의 회동을 통해 향후 한반도 문제에 중국이 개입할 수 있는 절대적인 명분을 쌓을 수 있게 됐다. 시 주석은 “조선 및 관련국들과 협력을 강화해 반도 비핵화 실현과 지역의 장기안정에서 적극적이고 건설적 역할을 하겠다”고 말했다.
◆김정은 “중국 경험 배울 것”…. 시, “멀리 보는 자세로 평화·안정 확보해야 할 것”
북·중 두 최고 지도자는 경제 협력과 민생문제 해결에 대해서도 양국이 적극적으로 협력하기로 의견을 교환했다. 김 위원장은 “현재 북한은 민생 개선에 중점을 둔 새로운 전략 노선을 관철 중”이라며 “북한은 중국의 경제 발전과 민생 개선의 경험을 더욱 배우고 싶다”고 전했다. 이에 시 주석은 “조선이 보여준 반도 평화와 안정 유지, 비핵화 추동을 위한 노력을 높게 평가한다”며 적극적으로 협력할 것을 시사했다. 두 지도자는 특히 북·중 우호와 협력을 강화할 것을 논의했다.
중국 외교부는 이날 밤 홈페이지에 “두 지도자가 새로운 역사적 출발점에서 초심을 잃지 않고 손을 맞잡아, 양당 관계의 밝은 미래를 함께 열어가기로 합의했다”고 전했다. 시 주석은 “공산당이 이끄는 사회주의 국가는 북·중 관계의 본질적 속성이며, 공통의 이상적 신념과 분투 목표가 북·중 관계의 전진 동력”이라고 강조했다. 김 위원장은 “시 주석의 방문이 북·중 관계의 70년 역정을 되돌아보고 양국 관계의 미래를 전망하는 동시에 북·중 간의 굳건한 전통적 우의를 대외에 과시하는 데 도움이 될 것”이라고 언급했다. 김 위원장은 이어 “시 주석과 맺은 돈독한 우정을 소중히 여기고, 이번 방북을 계기로 전략적 소통을 더욱 강화하겠다”며 “각 분야 우호관계를 심화하며 북·중 관계를 새로운 관계로 격상시켜 나가고 싶다”고 밝혔다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com