지난 한 해 카카오에서 진행한 ‘이모티콘 어워즈’에서 각각 ‘올해 베스트 신인상’과 ‘올해의 인기 이모티콘’상을 수상하며 많은 사람들에게 사랑을 받은 ‘오리너구리 오구’의 문종범(27) 작가와 ‘늬에시’ 시리즈의 박철연(29) 작가에게서 캐릭터의 인기 비결에 대해 들어봤다.
◆우연이 아닌 노력의 산물…“일상에서 아이디어 발견”
지난 20일 세계일보와의 인터뷰에서 문 작가는 “도예학과를 졸업하고 도예가를 꿈꾸던 중 ‘이모티콘의 시장성이 좋다’는 기사를 보고 미술 전공자인 나도 해볼 수 있지 않을까 생각하고 도전했다”며 이모티콘 제작에 뛰어들게 된 계기를 설명했다.
‘오구’는 특이한 동물에 관심이 많은 문 작가의 작품에서 시작된 캐릭터다. 오구는 다소 생소한 동물인 오리너구리를 귀여운 캐릭터로 승화시켰다. 하얗고 통통한 몸통에 둥글납작한 꼬리, 노랗고 긴 부리와 작은 눈이 오구의 매력이다. 문 작가는 “도예전을 준비하며 상점을 지나가다 보니 백열등이 마치 오리너구리 꼬리 같더라”며 “이를 바탕으로 오리너구리 모양의 오일램프를 만들었고, 좀 더 귀엽게 발전시킨 것이 지금의 오구”라고 설명했다.
인기 이모티콘 작가라고 해도, 이모티콘 하나를 손쉽게 뚝딱 만들어내는 것은 아니다. 그는 “첫번째, 두번째 작품은 카카오 심사에서 의외로 쉽게 승인받아 제품을 출시했으나 그 이후가 난관이었다”며 “그 후 연속으로 14개의 이모티콘을 제출했지만 6개월 가까이 미승인이었고, 또 승인된 작품이 출시되기까지 3개월간 시행착오를 거쳤다”고 말했다. 이어 “현재도 저의 많은 도전작들이 미승인의 고배를 마시고 있다”며 웃었다.
문 작가는 ‘매 순간순간 일상’에서 아이디어를 얻는다. 그는 “평소 느끼는 감정과 보이는 사물 등 끊임없이 일상에서 아이디어를 찾으려고 노력하는 편”이라며 “이런 우리 일상의 모습을 담는 게 공감을 불러오는 것이 아닐까”라고 인기비결을 소개했다. 이모티콘 제작에 도전하는 예비작가들에게 문 작가는 “미승인되더라도 일희일비하지 않고 꾸준히 도전하는 것이 가장 중요하다”고 조언했다.
◆“섬세한 얼굴표현이 인기비결”
보기만 해도 얼굴을 밀어버리고 싶은 얄미운 표정의 내시가 주인공인 ‘늬에시’ 이모티콘을 만든 박 작가는 원래 주방용품 제작회사를 다니던 직장인이었다. 지난해 1월 늬에시 이모티콘이 대박나면서 그해 4월 회사를 그만두고 본격적인 작가로 전향했다. 현재까지 6개의 시리즈가 출시됐다.
박 작가가 말하는 늬에시의 인기비결은 ‘표정의 디테일’이다. 박 작가는 “초반에 ‘병맛’(의도적으로 맥락 없고 어이없는 모습을 강조, 희화화한 모습을 가리키는 신조어) 코드로 긴팔원숭이 캐릭터를 만들었는데 심사에서 탈락했다”며 “이후 어떻게 하면 얄미운 모습을 극대화할 수 있을까 고민했고 문득 내시가 떠올랐다”고 말했다. 그는 이어 “생동감 넘치는 감정표현이 많아서 (사람들이) 좋아해 주는 것 같다”고 덧붙였다.
박 작가는 새로운 작품을 만들기 위해 유행의 추세를 놓치지 않기 위해 늘 노력한다. 그는 “유튜브나 인터넷을 돌아다니며 사람들이 어떤 걸 선호하고 어떤 말투를 많이 쓰는지 파악하는 데 신경쓴다”고 했다. 그는 “시리즈가 계속 이어지다 보니 겹치는 감정들이 많기 때문에 똑같은 감정을 어떻게 다채롭게 풀어낼지 고민한다”며 “웃는 것도 실소, 비웃음, 폭소 등 다양하기 때문에 이를 세분화하려고 노력한다”고 덧붙였다. 박 작가는 “이모티콘 시장에 도전할 당시 늬에시 캐릭터가 새로웠던 것처럼 앞으로도 기존에 없었던 신선한 이모티콘을 보여드리기 위해 열심히 작업 중”이라고 밝혔다.
남혜정 기자 hjnam@segye.com